晨光彻底驱散了夜的寒意，却也照亮了砾石营西北角那一片狼藉。墟奴刺客自爆后残留的灰黑色痕迹，在黄沙上格外刺目，散发着令人作呕的甜腥与焦糊混合气味，正被几名面色凝重的军士用沙土小心掩埋。
周围赶来的军士们持戟而立，目光既惊惧又愤怒地看着那片痕迹，以及站在痕迹旁、神色冷峻的凌昭与我。营中遇刺，刺客竟是传闻中那种不人不鬼的怪物，这消息如同投入油锅的水滴，瞬间在疲惫而紧绷的营垒中激起了巨大的恐慌与猜疑。
凌昭显然深知稳定军心为第一要务。他挺直脊背，锐利的目光扫过周围每一张或熟悉或陌生的面孔，声音带着不容置疑的斩钉截铁：
“都看到了！邪祟已然潜入我砾石营，意图刺杀本尉，动摇军心！”他顿了顿，语气更加沉肃，“然天佑大靖，有义士相助，邪祟已诛！此等鬼蜮伎俩，岂能撼我边军铁骨？！”
他猛地提高声调：“自即刻起，全营戒严！巡逻队次加倍，明暗哨重新布设，各伍自查身边异常！凡有行迹鬼祟、言论动摇者，立报本尉或赵队正！此刻，更需众兄弟同心，外御邪物，内肃奸细，方不负我等戍边之责，不负身后家国！”
他话语铿锵，带着边塞军人特有的血性与直接，更以自身遇刺的经历，将潜在的恐慌转化为同仇敌忾的怒火与警惕。周围的军士们呼吸粗重起来，眼神中的惊惧渐渐被一种破釜沉舟般的凶狠取代，齐声低吼：“遵令！”
凌昭满意地点了点头，迅速点出几名亲信军官，低声吩咐加强营防、彻查近日人员异动等事宜，处理得井井有条，显示出超越其年龄的干练与威信。
待人群散去，只余几名心腹在场时，凌昭才转向我，抱拳深深一礼，脸上带着毫不掩饰的感激与后怕：“凌某性命，全赖姑娘所救！此等大恩，没齿难忘！”他直起身，眼神凝重，“这墟奴不仅能潜入营垒，更能精准把握我清晨回营、尚未与下属详谈的短暂间隙出手，其对营中情形之熟悉，令人胆寒。内鬼……恐怕不止一人，且地位不低。”
我微微颔首，目光落在那滩已被掩盖大半的灰黑痕迹上：“此物自爆前，曾有一股冰冷意念试图反噬，言及‘觊觎吾主之物’。其背后操控者，不仅知晓我，似乎也对凌尉官你……颇有‘兴趣’。” 我将那“兴趣”二字稍稍加重。
凌昭眉头紧锁，下意识地握紧了拳：“‘吾主’……是指那所谓的‘墟’？还是另有其人？凌某一介边军粗人，何德何能，竟被此等邪物盯上？”他眼中闪过一丝困惑，但更多的是一种被冒犯的怒意。
“或许，与你身上的‘军魂煞气’有关。”我指出关键。方才他爆发煞气对抗污秽时，那股灼热刚烈、与北漠环境隐隐共鸣的力量，显然对“墟”之力有着特殊的克制效果，自然也容易成为对方的眼中钉。“亦或许，与你戍守的这北漠之地，隐藏着某些……它们想要的东西。”
凌昭若有所思，他望向营垒之外无垠的沙海，沉声道：“北漠苦寒，看似荒芜，实则也有零星绿洲、古老部族遗迹，甚至……传说中埋藏着前朝甚至更早时期的秘宝与废墟。近年来，确实有些来历不明的商队或探险者在沙漠深处活动，行踪诡秘。莫非与此有关？”
秘宝？废墟？我心中一动。星门内最后惊鸿一瞥的锁链虚影与暗红光芒，幽昙提到的“源初之秘藏于星陨之地”，以及这北漠特有的苍茫死寂与隐约的地脉异常……种种线索，似乎在此地有了交汇的可能。
“凌尉官可知，北漠何处有关于‘星辰坠落’或‘奇异天象’的古籍记载或部族传说？”我试探着问道。
“星辰坠落？”凌昭愣了一下，努力回忆，“确有此等传说。老辈沙民口中，有‘星泪谷’、‘银沙海’等模糊地名，据说古时有星辰碎片坠落于此，留下不灭光辉或奇异地域，但多被视为禁忌或幻谈，具体位置早已不可考。营中存档的边志杂记里，或许有些零星记载，回头我让人找找。”
星泪谷……银沙海……这些名字，与我之前感应到的“星陨之地”隐隐契合。
“有劳。”我点头致谢。若能在边军档案中找到线索，远比我自己在浩瀚沙海中盲目搜寻要有效率得多。
这时，一名身形魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的队正（低级军官）匆匆赶来，对凌昭行礼后，低声道：“尉官，已按您吩咐，加强了各要害处防卫。另外……刘副尉他……今日并未按例出席晨点，其亲兵说他昨夜巡夜后感染风寒，正在帐中歇息。”
刘副尉？凌昭眼中寒光一闪。我注意到，在场另外几名军官的脸色也微微有些变化。
“感染风寒？”凌昭冷哼一声，“昨日生龙活虎，巡夜归来便倒下了？赵队正，带两个弟兄，‘请’刘副尉到中军帐来。就说本尉关心同泽病情，特请他来商议要事——关于今晨营中遇刺之事。”
他特意强调了“遇刺”二字，语气平静，却带着一股肃杀之意。
那赵队正心领神会，抱拳应诺，转身快步离去。
凌昭转向我，眼神坦诚：“姑娘，营中内鬼，凌某必会揪出。只是眼下形势诡谲，姑娘于营中，既是我砾石营的恩人与强援，恐怕也会成为某些人的眼中钉。凌某斗胆，请姑娘暂留营中，一则彼此有个照应，二则……或许还需借助姑娘之力，辨明邪祟，查明真相。”他顿了顿，补充道，“姑娘先前所言自由行动之权，凌某绝不干涉。营中一应物资，姑娘皆可取用。”
他这是正式提出合作邀请，姿态放得很低，且将我与营中潜在的危机绑在了一起，让我难以轻易拒绝。
我看着他那双写满坚毅与忧虑的眼睛，又想到那暗处窥视者对他也虎视眈眈，以及北漠可能隐藏的“星陨之地”线索，略一沉吟，便点了点头：“可。但我需要一处绝对安静、不受打扰的营帐，用以调息。另外，关于北漠古传说与异常地点的记载，尽快为我找来。”
“一言为定！”凌昭脸上露出一丝喜色，立刻吩咐亲兵去安排最好的独立营帐，并亲自去调阅相关档案。
我则随一名军士前往新的住处。路过营中空地时，能感觉到无数道或好奇、或敬畏、或隐含猜忌的目光投注在身上。这座边塞营垒，因我的到来与清晨的刺杀，已然暗潮汹涌。
新的营帐位于营地东南角，背靠岩山，相对僻静。帐内显然被特意收拾过，比之前那处宽敞整洁许多，甚至还备有清水与干净的布巾。
我步入帐中，布下简单的隔音与警示结界。盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是将心神沉静下来，细细梳理从遭遇凌昭、沙傀袭击、墟奴刺杀，到如今置身这暗流涌动的砾石营，所获得的种种信息。
北漠的“墟”之污染、潜伏的内鬼、凌昭特殊的军魂煞气、关于星陨之地的古老传说、以及那阴魂不散的窥视感……这一切，似乎都围绕着这片看似荒芜的沙漠，编织成一张巨大的、危险的网。
而我，似乎正不知不觉地，向着这张网的中心靠近。
心口的星核传来平稳的搏动，心灯光芒宁静。那粒白金微粒依旧深深嵌入本源，如同定海神针。
既已入局，那便看看，这北漠的风沙之下，究竟藏着怎样的秘密，而那暗处的对手，又能掀起多大的风浪。
我闭上双眼，开始引导星力，淬炼己身，同时将神识如同最细腻的触须，悄然覆盖整个砾石营，如同耐心的猎手，等待着下一次交锋，或……线索的出现。
营外，朔风呼啸，卷起千层沙浪。
营内，肃杀之气，已然弥漫。