鼎卦九四爻辞说：“鼎折足，覆公餗，其形渥，凶。”《象》曰：“覆公餗，信如何也。”《系辞传》也专门说到九四：“德薄而位尊，知小而谋大，力少而任重，鲜不及矣。《易》曰‘鼎折足，覆公餗，其形渥，凶’，言不胜其任也。”
从爻象看，九四是阳刚之才，处在大臣的位置上，还与初六相应。大臣之位，肩负治理天下的重任。天下诸事繁杂，绝非一人能够独力承担，必然要广纳天下贤明智慧之人，同心协力方能成事。用人得当，则天下可治；用人失当，则国之大事必遭败坏，为天下留下无穷祸患。
初六属阴柔之小人，九四却与之相应并加以重用。阴柔小人，本非可用之才。误用此类人，恰似鼎足断裂，鼎中所盛之物（可喻指国家利益）尽皆倾覆。身居大臣之位，肩负天下重任，却因用人失误导致败局，正是“不胜其任”的表现，岂能不羞愧？“形渥”，即羞愧得满脸汗下，其凶险程度，可想而知。“德薄而位尊，知小而谋大，力少而任重，鲜不及矣”，此句点明若德行、智慧、能力与所处之位、所担之责不相匹配，多半会招致灾祸，也凸显了任用贤能、实现才德与职位相匹配的重要性。
这一爻，可为我们带来以下警示：
首先，需对自身肩负的责任有清醒认知。大臣之位，执掌天下事务，关系重大。此处“大臣”仅是喻指，适用于所有身处“一人之下、众人之上”的核心岗位者。身居此位，必须明确自身需对上级（一把手）负责，对所在单位的整体利益负责，每一个决策都需与职位的分量相契合，不可有丝毫轻忽。
其次，用人必须得当，坚决不用小人。历史上，此类教训比比皆是。以南宋宰相贾似道为例，他身居高位，堪称典型的“大臣”之职。掌权期间，本应广纳贤才、为国分忧，可他却偏偏重用阿谀奉承的小人，对有真才实学、敢于直言进谏的大臣，要么排挤打压，要么弃之不用。当时元军大举南下，军情万分紧急，贾似道所重用的几位心腹，或不懂军事谋略，或贪生怕死，根本无法承担御敌重任。最终，宋军节节败退，南宋的半壁江山岌岌可危。贾似道正是未能把好用人关，误用小人，致使国家这口“鼎”的“足”被折断，“公餗”（国家利益）倾覆，而他自己也落得被罢官流放的下场，途中遭人杀害，应验了爻辞中的“凶”。那份“形渥”的羞愧，恐怕直至身死都未能消散。
第三，不可因私废公。九四只因与初六相应，便对其加以重用，这是因私人关系而损害公家事务的典型。明朝的严嵩便是如此，他担任内阁首辅，妥妥的“大臣”之位，却一味重用儿子严世蕃及依附于自己的小人。严世蕃仗着父亲的权势，胡作非为、大肆收受贿赂，将朝廷搞得乌烟瘴气。严嵩正是因私人亲情，误用了不堪之人，最终不仅自身身败名裂、被削官抄家，更给明朝朝政造成了巨大损害，堪称因私废公、用人失当而致“凶”的典型案例。
再看正面范例，诸葛亮在蜀汉担任丞相，身处核心大臣之位。他用人极为谨慎，所选之人皆是蒋琬、费祎这般有德行、有才能的君子。他深知自己肩负着兴复汉室的重任，每一次选人用人都以公心为先，从不含糊。因此，在他执政期间，蜀汉内部稳定、政令畅通，即便国力有限，也能多次组织北伐，虽未达成最终目标，却也让蜀汉在乱世之中站稳了脚跟。这正是用人得当、未让“鼎折足”，坚守了大臣职责的典范。
如今，我们在工作中，亦需铭记这些教训。若在团队中担任负责人，便如同身处“九四”之位。必须明晰自身责任，选人用人时，应选择踏实肯干、品行端正的“君子”，坚决摒弃偷奸耍滑、一心谋私的“小人”；更不能因私人关系要好，便将重要事务交予不合适之人，务必秉持公正之心。否则，团队这口“鼎”，也极易出现“折足覆餗”的局面，最终不仅把事情搞砸，自己也只能落得“形渥”的羞愧下场。
总之，鼎卦九四的爻辞，将用人不当的教训阐释得极为透彻。无论是古代治理国家，还是如今开展工作，都必须牢记：认清责任、选对人才、公心为先。否则，“鼎折足”的祸患，迟早会降临到自己身上。