就在北平王府威震北疆，林冲父子于幽州城头畅想未来之际，数千里外的江南水乡，另一股潜流。应天府（今南京）郊外，一处名为“蓼儿洼”的僻静庄园，粉墙黛瓦，竹林掩映，看似是致仕官员颐养天年的所在，内里却透着一股不同寻常的肃杀与谨慎。
庄园深处，一间陈设雅致却隐含兵戈之气的书房内，两人对坐。上首一人，面黑身矮，眼如丹凤，眉似卧蚕，额上刺着金印，却难掩一股沉稳顾盼之气，正是昔日郓城“及时雨”、如今化名“宋安平”在此隐居的宋江。下首坐着的心腹兄弟，乃是戴宗……不，此刻他亦是化名，唤作“戴速”。
戴宗风尘仆仆，压低声音，语速极快：“哥哥，北边消息确实了！林冲……林教头他，真的打下了幽州，逼得金国称臣纳贡！如今已被宋廷正式册封为北平郡王，总督河北、河东、幽云军政大权！声势……声势已是滔天！” 他语气复杂，既有钦佩，更有难以言喻的酸涩与警惕。
宋江端着茶杯的手，几不可察地微微一颤，杯中碧螺春的涟漪，映出他眼中一闪而过的极度复杂之色。他缓缓放下茶杯，默然良久，才轻叹一声，声音带着江南水汽般的湿润与低沉：“林教头……果然非池中之物。当年东京一别，谁知他竟能创下如此基业……逼金称臣，封王开府……呵呵，好一个北平王！”
这声“呵呵”，听不出是赞是讽，充满了难以言喻的意味。戴宗屏息凝神，不敢接话。他知道，宋江哥哥心中，此刻必是波澜万丈。
“哥哥，如今我们……”戴宗试探着问。
宋江站起身，踱到窗前，望着窗外潇潇竹影：“戴宗兄弟，林教头之势，如日方中，不可直视，亦不可轻触。我等如今，蛰伏为上。”
他转回身，眼中已恢复平日的沉稳与算计：“林冲虽强，然其势太盛，必遭天妒人嫉。宋廷对其，猜忌已深，不过是权宜之计。金虏新败，其恨入骨，岂能甘休？西夏、蒙古，乃至其内部，耶律大石等降将，岂是久居人下之辈？木秀于林，风必摧之。他此刻越是风光，脚下的火山便越是汹涌。”
戴宗点头：“哥哥明见。那我们……”
宋江微微一笑，笑容中带着一丝高深莫测：“我等当下，需静如处子，动若雷霆。一者，继续广结江南豪杰、失意官吏、军中旧部，积蓄钱粮，但切记，要做得隐秘，以商贾、义庄之名行事，万不可显露锋芒。二者，密切关注北方动向，尤其是宋廷与林冲的龃龉，金国的反扑，更要留意……方腊的动静。”
“方腊？”戴宗一怔。
“不错。方腊在东南闹得如此厉害，宋廷主力被牵制，此乃天赐良机，亦是巨大变数。若方腊成事，南方格局必变；若宋廷剿灭方腊，亦必元气大伤。无论何种结果，于我辈，皆是机会。届时，这江南富庶之地，民心浮动之处，方是我等用武之地。北地苦寒，强虏环伺，非久安之所。林冲愿在北疆与胡虏争锋，便由他去。我等，当效仿勾践，卧薪尝胆，待时而动。”
戴宗恍然大悟，佩服道：“哥哥深谋远虑！小弟明白！我这就加派人手，一面监控北方，一面渗入方腊军中，伺机而动！”
“嗯。”宋江点点头，沉吟片刻，又道：“对林冲那边……可遣一稳妥之人，备上厚礼，以昔日兄弟之名，前往道贺。言辞要极尽谦恭，只说宋江落魄，苟全性命于江南，听闻兄弟成就大业，与有荣焉，遥祝安康。切记，只叙旧情，莫谈时事，更不可流露半分不甘或招揽之意。让他以为，我宋江已心灰意冷，再无雄心矣。”
戴宗会意，这是要让林冲放松警惕，甚至心生怜悯：“小弟明白！定办得妥帖！”
宋江走回案前，提笔蘸墨，在一张纸条上写下四个字：潜龙勿用。然后将其就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“去吧。江南风雨欲来，我等需早作准备。”宋江的声音恢复了一贯的温和。
戴宗躬身领命，悄然退下。
书房内，重归寂静。宋江独自立于窗前，江南的暮色温柔，却化不开他眉宇间那抹深沉的算计与等待。