夕阳的余晖将临时住所的小客厅染成一片温暖的橙黄，却丝毫融化不了室内凝滞沉闷的空气。
任务归来的队友们异常安静。
卡尔没有像往常一样兴奋地展示他“捡”到的各种亮闪闪小玩意，而是蜷在窗台角落的阴影里，有一下没一下地抛着匕首，银发垂下，遮住了表情，只有尖耳偶尔神经质地抖动一下。
艾琳坐在离壁炉最远的椅子上，双手紧紧交握，指节泛白，往常总是隐隐发光的十字架此刻黯淡无光，仿佛也感受到了主人的低落。她盯着自己的鞋尖，嘴唇抿成一条直线。
梅林站在书架前，背对着众人，手指无意识地划过书脊，发出轻微的沙沙声。他站得笔直，像是在研究某个深奥的课题，但凌零注意到，他面前那本书是倒放的。
就连莱恩，也失去了往日一丝不苟的从容。他坐在扶手椅上，指尖一次又一次地拂过刘海，动作频率快得近乎焦虑。翡翠色的眼眸低垂，视线落在虚空中的某一点，显然心神不宁。
桌上摆着艾琳出发前烤好的饼干（这次只是微焦），却无人问津。只有凌零挎包里的小石，似乎被这压抑的气氛影响，发出细微不安的“咔嚓”声。
凌零的心缓缓下沉。这种沉默，比她经历过的任何一场咨询僵局都要令人窒息。她清了嗓子，努力让声音听起来轻松自然：“任务还顺利吗？我看大家好像……有点累？”
没有人回答。
可怕的寂静再次蔓延。凌零深吸一口气，职业本能让她意识到，这不是普通的疲惫。这是隔阂，是怀疑，是某种被触碰到底线后的沉默防御。她决定不再迂回。
“各位，”她站起身，走到客厅中央，目光缓缓扫过每一位队友，“我们是一个团队。如果发生了什么，或者……你们感觉到了什么，我希望我们可以坦诚布公地谈一谈。沟通是解决问题的基础，把情绪闷在心里，只会滋生误解。”
又是一阵沉默。
然后，梅林转过了身。他的眼镜片反射着火光，让人看不清眼神，但声音却异常清晰，带着一种学者特有的、冷静到近乎冷酷的审慎。
“坦诚布公。一个有趣的词，凌零小姐。”他推了推眼镜，“你倡导它。那么，你是否也对我们践行了它呢？”
这句话像一块投入死水的石头，瞬间激起了涟漪。
卡尔猛地抬起头，眼中闪过一丝被背叛的受伤：“姐姐……你今天，是不是去了‘翡翠梦境’？还跟老瘸腿汉克聊了很久？”
艾琳也抬起头，眼眶微微发红，声音有些发抖：“卖浆果的莉莉说……有个黑头发的姐姐问了很多关于教堂、关于孤儿的事情……凌医生，你为什么不直接问我呢？”
莱恩终于放下了整理刘海的手，轻轻叹了口气，语气复杂：“而村口的猎人格鲁，似乎对一位‘好奇的女士’详细解释了我的家族状况。”他翡翠般的眼眸看向凌零，没有愤怒，只有一种深沉的无奈，“凌零小姐，如果你想知道什么，其实可以……直接问我的。”
凌零愣住了。她自以为隐秘的探查，原来早已暴露在所有人的视线之下。一种混合着尴尬、羞愧和焦急的情绪涌上心头。她张了张嘴，却发现自己那些“为了更好治疗”的理由，在此刻显得如此苍白和……不信任。
“我……我不是……”她试图解释，声音有些干涩，“我只是想更了解大家，我想帮……”
“帮我们？”梅林打断了她，声音依旧平静，却锐利如手术刀，“通过旁敲侧击地打探我们可能不愿提及的过去？将我们的隐私记录在案？”他的目光扫过凌零下意识抓紧的挎包，那里放着她的记录本。“这就是你定义的‘帮助’和‘团队’？”
这句话刺痛了凌零，也瞬间点爆了卡尔。
“不准你这么说姐姐！”卡尔像被踩了尾巴的猫一样从窗台跳下，匕首尖对准了梅林，虽然他的手在微微发抖，“姐姐肯定有她的理由！”
“理由就是她不信任我们！”梅林罕见地提高了音量，法袍无风自动，“她认为我们需要被‘分析’，而不是被‘对待’！”
“也许是因为有人确实值得分析！”莱恩霍然起身，眉宇间染上贵族式的冷厉，“比如某些来路不明的暗精灵！”
“你说什么？！”卡尔的匕首瞬间转向莱恩，眼中闪过危险的紫光。
“圣光啊！请不要再争吵了！”艾琳带着哭音喊道，十字架开始不稳定地闪烁，眼看又要失控。
“都闭嘴！！”
凌零的声音并不尖利，却像一道无形的冲击波，瞬间压过了所有的争吵。她微微喘着气，脸上因激动而泛红，眼神却异常明亮和坚定。
【系统提示：技能「精神安抚」被动触发，小幅平息群体性情绪失控】
客厅里顿时安静下来，所有人都看向她。
凌零环视他们，目光在每一张脸上停留，然后，她深深地鞠了一躬。
“对不起。”她的声音清晰而诚恳，“梅林说得对，莱恩说得对，艾琳，卡尔……你们都说对了。是我做错了。”
她直起身，坦然迎接他们惊讶的目光：“我想了解你们的过去，初衷确实是想更好地理解你们，找到帮助你们的方法。但我选择了最糟糕的方式——暗中调查，而不是坦诚地询问。这违背了我自己一直强调的信任和沟通，我非常抱歉。这无关职业，只是我……我习惯了独自收集信息，习惯了先做判断，我忽略了你们的感受。”
她走到艾琳面前：“艾琳，如果我直接问你，你会告诉我你的过去吗？”
艾琳愣了愣，眼泪滚落下来，用力点头：“会的……凌医生，你问我，我一定会说的……”
她又看向卡尔：“卡尔，如果我直接问你，你会告诉我暗精灵的事吗？”
卡尔收起匕首，耳朵耷拉下来，小声说：“……姐姐问的话，我会说的……虽然可能有点难受……”
她转向莱恩：“莱恩少爷，如果我直接问你的家族和压力，你会回答吗？”
莱恩沉默片刻，优雅地点了点头：“虽然可能有所保留，但我会给予应有的坦诚。”
最后，她看向梅林：“梅林先生，如果我直接对你的研究和过去表示好奇，你会……？”
“……我会建议你换一个更安全的话题。”梅林推了推眼镜，但语气缓和了不少，“但至少，我会知道你的关注点，而不是发现你在暗中记录。”
凌零深吸一口气，从挎包里拿出那个皱巴巴的记录本，当着所有人的面，将今天写满“情报”的那几页撕了下来，轻轻扔进了壁炉。火舌迅速卷没了纸张，化作一小簇跳跃的火焰。
“我没有资格记录这些。”她看着升起的青烟，轻声道，“如果你们愿意告诉我，我会用耳朵和心去记住。如果你们不愿意，那就不该被我知道。”
火焰熄灭了，客厅里再次陷入沉默，但之前的紧绷和敌意，似乎也随之消散了不少。
凌零看着他们，忽然笑了，笑容里带着些许无奈，但更多的是释然：“所以，我们度过了互相试探、彼此隐瞒的阶段？”
“不然呢？”梅林耸耸肩，语气轻松，“总不能一直像炸毛的猫似的对着哈气。”
“好吧，”凌零拍了拍手，“既然要坦诚，那从我开始。我确实来自一个……很远的地方，我的职业是心理咨询师，就是帮助人们解决心理上的困扰。我脑子里……呃，有一个类似低级辅助魔法的东西，会给我一些提示。我来这里的原因……我自己也不知道，正在寻找答案。”
她选择性地坦白了一部分真相。然后她看向队友们：“那么，谁愿意下一个？或者，我们可以慢慢来。但请记住，以后有什么问题，直接问我。而我想了解你们什么，我也会直接问。同意吗？”
短暂的犹豫后，卡尔第一个举起手：“我同意！”
艾琳紧跟着点头：“我也同意！”
莱恩颔首：“合理的提议。”
梅林最后淡淡地“嗯”了一声。
【系统提示：团队磨合度大幅提升！+25（当前38\/100）】
【基于坦诚与初步谅解，队伍凝聚力增强】
【技能「心灵共鸣」效果微幅提升】
虽然心结并未完全解开，但坦诚的大门已经推开了一条缝隙。凌零看着眼前这群别扭、问题多多却又无比真实的队友，第一次觉得，“冲上去”或许也不全是坏事。