很久很久以前，有一年春天，南来的燕子由海外仙山衔来一颗种子，从遂川堆子前飞过，不小心，种子掉落在一家姓金的屋后菜园内。一场春雨，这粒种子生根发芽，转眼间长成了一尺多高青枝绿叶的树苗苗。
姓金的人家只有两公婆，都四十好几了，无儿无女。这天，两口子进园里摘菜，一眼就看见那棵绿油油的小树苗，左瞧右瞧，总识不出是棵什么树。两人商量：反正树苗有这么高了，把它留下来吧。以后，每逢摘菜的时候，他俩也顺便给这颗树苗锄草松土，淋水浇肥。日复一日，年复一年，第四年春上，小树苗长高长大，开花结果了。到了秋天，枝头上挂满了黄澄澄的细果子，清香扑鼻，摘下一尝，甜津津的，真是世上少见！一时传遍方圆几十里，人们都纷纷传说金家出了宝树仙果。
一传十，十传百，此事很快传到了县城。县太爷听了，立即率领差役，打道下乡前去察看。县太爷来到金家菜园，面对满树“金果”，眉头一皱，计上心来：如将这奇珍异果上贡皇上，定能加官进爵，飞黄腾达。他打定主意，急唤差役们将满树果子一个不剩地全都摘了下来，带回县里，连夜派人送往京城，献给皇上。皇上一看，这果子个儿小巧，皮色金黄，尝尝，甘甜味美，真是人间佳果，于是龙颜大喜，马上赐县官晋升一级，赏白银五百两。
事后，皇上暗地思量：此等珍品应归帝王之家，决不可流落民间。于是传下一道圣旨：命当地官府接管这棵宝树，果子成熟后全部上贡朝廷，不得散失一颗。
说也奇怪，就在宝树初次开花的那年春上，年过半百的金家女人怀孕了，到冬天生下个白白胖胖的伢崽。两公婆老年得子，视如掌上明珠，请先生给孩子取了个名字叫金琚。寒来暑往，一晃十年过去了，小金琚长到了十岁。穷人家的孩子日子过得虽苦，却磨炼出一股倔强的个性，金琚眼看着自家树上的果子年年被官府摘个精光，心中十分气愤。他暗自下决心：一定要摘些果子给爹娘尝尝新。
这年秋天的一个晚上，看守果树的兵丁们都钻在屋里打牌赌钱，饮酒作乐。金琚一看机会难得，连忙摸进菜园，悄悄地爬上了树，自己先囫囵吞枣地吃了一顿果子，又装满了身上的大小衣袋，就赶紧往下爬。毕竟人小心慌，金琚一失手，从树上跌下来，“通”的一声响，惊动了屋里兵丁。兵丁们赶到园里来。一阵乱箭齐发，可怜小金琚身中数箭，倒在地上。兵丁们搜净了金琚衣袋里的果子，扬长而去。待金家两老赶来时，金琚已含恨而死。
第二年的清明节，金家老两口给儿子上坟，意外地发现儿子坟上长出了一大片小树苗，绿油油的，有好几百株，仔细看看，就是自家菜园的那种果树苗。两位老人流着泪，悄悄地将这些小树苗移栽在四周的山岭上。经过几年辛勤培育，满山遍岭的果树枝繁叶茂，金果累累。金家老人将果子送给四乡八村的穷苦人，人们既尝了新，又保留了大量的种子。等官府和朝廷发觉，这些种子早已在民间广泛播种，生根发芽了。
为了纪念金家夫妇和他们的儿子，人们把这种果子就叫作“金琚”，为显示果木之意，将“琚”换成了“橘”。从此，“金橘”的果名就传扬开了，而金琚的家乡堆子前一带也就成了盛产金橘之地。