秋雨连绵不绝，细密的雨丝在运河水面织出一层薄雾。客船在临清闸口前随波轻晃，船篷上的雨水汇成珠串滴落。锦棠站在舱窗前，墨绿箭袖袍外罩着的防雨斗篷泛着湿漉漉的光泽，发髻用油布仔细包裹，只露出清瘦的侧脸。
阿青从船尾悄步而来，深灰水靠紧贴着他精干的身形。后面那两艘货船，他的声音压得很低，从昨日就跟到现在，始终保持着固定距离。
锦棠的目光穿过雨幕，隐约可见后方货船上几个模糊的人影。那些人身形矫健，动作间带着行伍之人的利落，绝非寻常船工。
夜深时，老船公披着蓑衣叩响舱门。斗笠下的面容布满沟壑，握过四十年舵把的手指粗壮有力。姑娘，他沙哑的声音带着运河特有的水汽，前面闸口要当心，有人打点过漕帮，专候着您的船。
次日清晨，闸口前船只排成长龙。漕帮小头目带着几个帮众登船查验，靛蓝短打被雨水浸成深色，腰间的铜牌叮当作响。这批织品要开箱验看。他的目光扫过堆满船舱的货箱，这是规矩。
锦棠不动声色地亮出谢知遥给的通关文书，袖中同时滑出一袋银钱。雨天验货，难免损了品相。大人行个方便。
小头目掂了掂钱袋，脸色稍霁，却仍低声道：不是在下为难，实在是上头有人特意吩咐过。
趁着他查验文书的间隙，阿青已与船尾的帮众搭上话。几碗烧刀子下肚，那年轻帮众吐露实情：确实有位京城来的贵人，出手阔绰，要他们在这闸口好生这艘客船。
当夜子时，雨势渐猛。两艘货船突然加速靠近，数道黑影借着雨声掩护跃上客船。阿青带人迎战，刀剑相击之声被风雨掩盖。谢知遥不知何时已现身船头，玄色骑射服在暗夜中几乎与夜色融为一体，他身后的侍卫个个身手不凡。
撒网！锦棠一声令下，船工将特制的染料粉末迎风撒出。沾染者衣袂顿时显出荧荧蓝光，在暗夜中无所遁形。警锣骤响，巡河官兵的灯笼很快从远处逼近。
混战中擒下一人，从他怀中搜出一枚鎏金令牌。谢知遥借着灯笼细看，面色微沉：这是睿王府的令牌。
天明时分，雨歇云散。锦棠非但没有追究漕帮小头目的责任，反而又加赠了一笔银钱。往后运河上的动静，还望及时通传。
老船公在晨曦中整理着缆绳，布满老茧的手掌轻抚舵把：老夫在运河上行船四十年，头回见到这般气度的女子。往后姑娘的船，老夫亲自来领。
漕帮小头目抱拳立誓：今日承情，他日必报。
客船缓缓驶过闸口，运河在前方展开宽阔的水面。谢知遥望着渐行渐近的北方天际，银灰披风在晨风中轻扬。睿王府...他的声音很轻，前面的水，只怕比运河还要深上几分。
锦棠指尖轻抚袖中的残印，那冰凉的触感让她想起五年前的那个雨夜。运河两岸的秋色在晨光中愈发鲜明，而北方的天空，却仿佛笼罩着一层看不见的阴云。
阿青在整理缴获的兵器时，发现其中一柄短刀上刻着特殊的花纹——那图案与残印上的某个标记极其相似。他默默将短刀收好，目光始终警惕地扫视着河面。
客船顺流而下，船头破开粼粼波光。运河在前方拐了个弯，消失在远方的雾气中。