京郊客栈的旌旗在晨风中猎猎作响，南来北往的马车在官道上扬起细细的尘土。远处，京城的轮廓在秋日晨雾中若隐若现，青灰色的城墙巍峨绵延，望楼上的旗幡在朝阳下泛着金红的光泽。
客栈老板迎出大门，半旧绸衫浆洗得笔挺，手指上的玉扳指在晨光中温润生辉。见到谢知遥的银灰披风，他立即躬身将众人引至后院一处清静院落。阿青仔细检查着院墙的高度和门窗的牢固，深蓝劲装的下摆扫过青石阶上的露水。
京城不比外地。老板亲自奉上茶点，声音压得极低，便是商贾也分三六九等，一言一行都需谨慎。
谢知遥在院中石桌上铺开京城地图，墨色骑射服衬得他身姿挺拔。他的指尖划过皇城周边的街巷：这一带多是王府官邸，寻常商贾最好不要靠近。又在城南区域画了个圈：这里是市井之地，三教九流混杂，但消息最是灵通。
老板补充道：如今京城织造业被四大绸缎庄把持，新来的便是想开个小铺面，也得先打点明白。
巡城卫兵的脚步声由远及近，制式盔甲在行走间发出规律的撞击声。为首的队正查验文书时格外仔细，特别多看了几眼江南来的通关文牒。直到谢知遥亮出侯府令牌，对方才拱手放行。
午后，众人前往通州码头打探漕运情况。货船在运河上密密麻麻排列，苦力的号子声与商贩的叫卖声交织成一片喧嚣。一个正在卸货的老工头突然停下动作，怔怔地望着锦棠的方向。他手中的货箱险些滑落，被阿青眼疾手快地扶住。
小......老工头喉结滚动，把未出口的称呼咽了回去。他借着搬运货物的机会，悄无声息地将一个纸团塞进阿青手中。
回到客栈，阿青展开纸团，上面只有八个歪斜的小字：京城耳目众多，慎言慎行。
暮色渐浓时，阿青发现客栈对面的茶楼里有个可疑的身影。那人虽作商贾打扮，但坐姿笔挺，目光始终不离客栈大门。经过暗中探查，竟是睿王府的探子。
我们的行踪已经暴露。阿青的声音在夜色中格外冷静。
锦棠临窗而立，望着京城方向的万家灯火。皇城的轮廓在暮色中如同蛰伏的巨兽，飞檐上的鸱吻在夕阳余晖中泛着暗金的光泽。
明日入城，暂且不用锦棠织坊的名义。她的指尖轻叩窗棂，先以普通商贾的身份，在城南立足。
阿青已经物色好一处院落，位于城南织云巷。那里商铺林立，人来人往，正好便于隐匿行踪。院中有口老井，后门通向错综复杂的小巷，是个理想的落脚之处。
京城夜晚的灯火如星海般铺展到天际，更鼓声从远处层层传来。锦棠袖中的残印触手生凉，那上面斑驳的痕迹，仿佛在诉说着一段被尘封的往事。
谢知遥站在廊下，银灰披风在夜风中轻轻飘动。他望着京城的方向，眉宇间带着几分凝重。明日之后，这场在京城展开的棋局，就要落下第一子了。
客栈的灯笼在秋风中摇曳，投下明明灭灭的光影。运河的水声隐隐传来，带着南方特有的湿润气息，与北方干燥的秋风交织在一起。