夜风掠过荒废院落，带来一阵刺骨的寒意。
云宸站在坍塌的墙垣旁，阴影将他大半身形吞没，只露出一双锐利的眼睛盯着三皇子。周围一片死寂，唯有远处偶尔传来的犬吠打破宁静。
三皇子慢条斯理地踱了几步，月光照亮了他半边脸庞，那张与云宸年岁相仿的脸上带着超越年龄的深沉。
“我查过你，云宸。”他的声音很轻，却字字清晰，“云家嫡子，小时候痴傻，被王老五收养，十五岁突然觉醒。以后的事情，大家就清除了。”
云宸的手指微微收紧，握住了袖中暗藏的短刃。
“不必紧张，”三皇子似乎察觉到他的戒备，微微一笑，“若我真要对你下手，你不会安然站到现在。宫中有高手十二人，此刻若有一声令下，这院子早已被围得水泄不通。”
这话说得平静，却让云宸后背沁出冷汗。他确实没察觉到埋伏，但这不代表没有。
“殿下究竟有何目的？”
三皇子停下脚步，转身直视他：“我刚才已经说了，我知道云家是冤枉的。”
“皇家既知，为何不为云家正名？”云宸的声音冷了下来。
一阵沉默。三皇子脸上掠过一丝复杂神情，那不像伪装，倒像是真实的无力。
“因为国师已非单纯的朝廷重臣，”他缓缓道，“他的势力渗透朝堂上下，与幽冥火勾结，陛下虽为天子，但身体日渐衰弱，许多事务已由国师决断。我身为皇子，看似尊贵，实则处处受制。”
他顿了顿，补充道：“云将军生前曾数次上书揭露边境军需贪腐，那些折子都指向国师一系的官员。我想，这便是云家遭难的原因。”
这些话像重锤击在云宸胸口。他想起父亲最后几个月的焦虑，想起那些焚毁的信件，想起父亲曾喃喃自语“朝中有人通敌”。
“殿下为何告诉我这些？”
“因为我需要盟友。”三皇子直言不讳，“朝中大臣或已投靠国师，或明哲保身。而你不同——你有血仇在身，有对抗幽冥火的勇气，更重要的是，你已无退路。”
月光下，三皇子的眼神异常清明：“我可以暗中助你复仇，提供情报、掩护，甚至必要时动用皇家资源。作为回报，我希望你能在合适的时候，帮我做一些‘力所能及’的事情。”
“比如？”
“搜集国师罪证，探明幽冥火在朝中的势力网。”三皇子顿了顿，“我知道这要求对如今的你来说难如登天，所以我不强求你现在答应。”
他从怀中取出两样东西。一样是折叠整齐的纸条，另一样则是一个薄如蝉翼的皮质面具。
“这是幽冥火在城南三处暗桩的具体位置，以及他们换岗的时间。虽然以你现在的实力，要端掉这些据点尚有困难，但至少可以避开他们的眼线，或者伺机而动。”
他又举起那副面具：“这是皇家秘宝‘千幻面皮’，以南海鲛人皮和特殊药液制成，戴上后可临时改变气息相貌，维持三个时辰。即便是一流高手，若非特别留意也难以识破。”
云宸盯着那两样东西，心中天人交战。这可能是陷阱，也可能是复仇之路上的第一缕曙光。
三皇子没有催促，反而退后一步，将东西放在半截残墙上。
“你可以选择不信我，也可以今夜之后不再见我。但记住，敌人的敌人就是朋友。在这京城中，你我都是被困之人，区别只在于困住你的是血仇，困住我的是这身皇子衣冠。”
远处传来打更声，已是三更天。
云宸终于动了。他走向残墙，先拿起纸条，借着月光快速浏览。上面详细标注了三处地点，包括建筑结构、守卫人数、换岗时间，甚至还有几条潜入建议。字迹工整，显然是精心准备。
他又拿起千幻面皮。触手冰凉柔滑，轻薄得几乎感觉不到重量。对着月光，能看到上面隐隐流动的纹路。
“这面皮如何用？”
“以清水浸湿敷于面上，心中默想想要模仿之人的样貌，片刻即可贴合。取下时需用药水浸泡，否则会损伤材质。”三皇子详细说明，“我这里有一小瓶药水，足够使用五次。”
他又取出一个玉瓶放在旁边。
云宸将所有东西收入怀中，沉声道：“殿下为何选我？云家已败，我不过是个逃亡之人。”
“因为我见过你。”三皇子轻声道，“三年前春猎，你独自追一头受伤的猛虎入深林，侍卫们都不敢跟去。最后你拖着虎尸出来，虽浑身是伤，眼神却亮如星辰。那时我便想，此子若非池中物。”
云宸愣住了。他记得那次春猎，却不知竟有人注意到自己。
“云将军教子有方，你骨子里流的不是苟且偷生的血。”三皇子的声音严肃起来，“国师与幽冥火勾结，祸乱朝纲，北境边防日渐松弛，南疆异动频频。若再不制止，不出五年，国将不国。我虽不才，却也不愿眼睁睁看着祖宗基业毁于奸佞之手。”
这番话让云宸重新审视眼前这位皇子。他眼中确有忧虑，不似作伪。
“殿下要我如何联系你？”
三皇子眼中闪过一丝欣慰：“每月初七子时，城南土地庙香炉下可留信。若有紧急情况...”他从腰间解下一枚玉佩，“将这玉佩送到城东‘墨韵斋’，掌柜看到自会安排。”
云宸接过玉佩，触手温润，上面刻着精致的龙纹，却无皇家标记，显然是特意准备的。
“最后一个问题，”云宸直视三皇子，“殿下为何不联合其他皇子或朝中重臣？”
三皇子苦笑：“大皇兄早逝，二皇兄体弱多病，四弟尚幼。至于朝臣...国师经营二十年，朝堂上下早已遍布他的人。敢直言进谏的，不是被贬就是‘意外’身亡。”
他深吸一口气：“云宸，这条路凶险万分，你我随时可能身首异处。若你选择退出，今夜就当从未见过我。”
院中落叶被风卷起，打着旋儿落下。更远处传来隐约的脚步声，似是巡夜卫队。
云宸将玉佩与面皮仔细收好，抱拳道：“多谢殿下告知幽冥火暗桩位置。至于合作之事...容我考虑。”
他没有立刻答应，但也没有拒绝。这是最谨慎的选择。
三皇子点头：“理当如此。城南暗桩每七日换防一次，下一次更换是三日后子时，那时戒备最为松懈。”
他后退两步，隐入阴影中：“保重。希望下次相见时，你我都能更近一步。”
话音未落，他的身影已悄然消失，如同从未出现过。只有空气中残留的淡淡檀香，证明刚才的一切并非幻觉。
云宸又在院中站了片刻，确认无人监视后，才沿着来时的路悄无声息地离开。他的脚步比来时更轻，心中却如翻江倒海。
三皇子的话有几分可信？那暗桩信息是真是假？千幻面皮会不会有追踪之法？
回到藏身的小巷时，天边已泛起鱼肚白。云宸没有立刻进屋，而是爬上屋顶，借着晨光再次查看那张纸条。上面的信息详尽得令人心惊，若非亲眼见过，绝不可能编造得如此精确。
他将纸条内容牢记于心，然后将其撕碎，一点点吞入口中。苦涩的墨味混合着纸张的粗糙感，让他清醒许多。
千幻面皮和药水被他藏在地板下的暗格中，玉佩则贴身携带。
做完这一切，云宸坐在窗前，望着渐渐明亮的天空。三年前，云家满门被灭的那个夜晚，天空也是这样从黑暗转向黎明。
父亲临终前将他推入密道时说的话，至今仍在耳边回响：“活下去，查清真相，为云家正名！”
如今，第一个可能的盟友出现了，却是最不该牵扯进来的皇室中人。这是一步险棋，但或许也是唯一能撬动国师与幽冥火的机会。
云宸闭上眼，脑海中浮现三皇子的面容。那张脸上有算计，有野心，但也有真实的忧虑。或许正如他所言，在这盘棋中，他们都是棋子，也都想成为棋手。
窗外传来早市开张的嘈杂声，新的一天开始了。云宸睁开眼，眼中已无迷茫。
不论三皇子意图为何，幽冥火的暗桩信息值得一探。至于未来如何，他需要亲眼看看这位皇子究竟有多少诚意，又有多少能力。
晨光中，云宸的手指轻轻敲击桌面，节奏稳定而坚决。复仇之路漫长，但今日，他终于看到了第一缕微光。
而在这铁岩城的另一个角落，三皇子站在王府高阁上，同样望着升起的朝阳。他身后，一名黑袍老者低声询问：“殿下觉得他会答应吗？”
三皇子没有回头，只是淡淡道：“他会。因为除了我，无人能给他接近幽冥火核心的机会。而除了他，也无人敢在这时与国师为敌。”
“可他终究是个变数。”
“变数才好，”三皇子终于转身，脸上露出深不可测的微笑，“这潭死水，是时候该搅动了。”
晨光渐盛，照亮了京城的大街小巷，也照亮了两颗各怀心思却方向渐同的心。暗中相助的序幕已经拉开，而前方的道路，比夜色更加深邃难测。