马车驶出琅琊地界时，秋末的风卷着枯叶掠过车帘。
黄承天掀开车帘望了眼天色，对韩明璋道：“先生，前面过了这个坡，就到青州地界了。”
又转头看向周砚，“周先生，这是您头一回来青州吧？过了坡就能瞧见青州的山了，跟咱们那边的地貌大不一样。”
韩明璋正低头批注暖棚图纸，闻言抬头：“听说青州多山地，暖棚的立柱得用松木才抗冻。”
周砚望着窗外飞逝的景物，眼中满是新奇，接过话：“我虽早有耳闻青州风土，却是头回亲见。听小黄将军说青州百废待兴，到了之后，还需实地看看才好。”
黄狗儿则在一旁数着干粮袋：“还有两袋饼子，够咱们到青州城的，进城第一顿我请大家吃羊肉汤！这青州的羊肉，可是出了名的地道！”
黄承天笑着摇头：“进城怕是吃不上，前两天刚出琅琊城，就有青州兵在寻我，我让他们通传了我们的消息，徐闻那性子，定已备好了接风宴。”
话音刚落，就见前方官道上有几个骑兵奔来，为首的正是青州兵：“大帅！黄将军！徐大人说备了宴席，在城外迎您！”
黄承天勒住马缰，沉吟片刻对亲兵道：“你回去告诉徐闻，宴席不必大办。取两坛好酒，再备些青州的特色小菜，送到衙门即可。其余食材全部分给城外流民，就说是韩先生与周先生的意思 —— 他们二位心怀百姓，定不愿见百姓挨饿，自己却独享宴席。”
他转头对韩明璋与周砚拱手，“先生们，并非我怠慢，只是眼下流民刚安定，若为接风宴铺张，怕是寒了百姓的心。”
韩明璋眼中闪过一丝赞许：“将军考虑得极是，我等本就不是为宴席而来。”
周砚也点头附和：“将军以民生为重，正是我辈所愿，这般安排再好不过。”
“多谢二位先生体谅。”黄承天松了口气，转头对三人道，“到了衙门，先用些小菜垫垫肚子。韩先生、周先生初来乍到，有什么不清楚的，尽管问我或是我弟。”
马车驶入青州地界时，黄承天特意放慢了车速。
韩明璋掀开车帘，见官道两旁的荒地上新垦出成片棉田，田埂边立着木牌，上面用红漆写着 “张家庄”“李村” 等名字。
几个裹着厚棉袄的农户正弯腰拾掇残枝，见到马车纷纷直起身，笑着拱手：“黄大帅回来了！”
“这是按我弟的主意办的，把流民编成村落，分片管理。”黄承天指着黄狗儿解释道，“每村选一个德高望重的乡老，配合官吏处理琐事，比单靠官吏奔波要省事多了。”
他又给周砚介绍，“两位先生您看，这些村落都是新近规划起来的，虽说简陋，但秩序还算不错。”
韩明璋闻言，目光在村落木牌与劳作的农户间流转，指尖轻轻敲击着车窗边缘——这般化整为零、借力乡老的法子，看似简单，却暗合 “乡治” 的古理，竟出自如此年轻的少年之口，倒让他有些意外。
周砚也暗自点头，转头对黄狗儿笑道：“黄兄弟这主意甚好，官吏管大事，乡老理小事，既顺了民心，又省了气力，实在是高明。”
黄狗儿被夸得挠挠头，嘿嘿笑道：“我也是见流民刚来时乱糟糟的，官吏跑断腿也顾不过来，才想着让他们自己推个说话管用的人出来帮忙，没想到还真行。”
继而补充道：“不过法治方面还是有所欠缺，如今还是凭经验处理事务，没有一套完备的章程，这个还需要周先生、韩先生帮忙参谋参谋。”
韩明璋望着远处村落上空升起的袅袅炊烟，忽然道：“治民如治水，堵不如疏。黄兄弟这法子，倒是得了治水的精髓。”
马车抵达青州城门口时，徐闻已带着林大虎、王破军、张尽忠、张尽孝候着。
徐闻手里捧着两坛酒：“大帅，韩先生，周先生，按您的吩咐，只备了些小菜与薄酒，在衙门等着呢。”
黄承天点了点头，介绍道：“这位是韩明璋先生，今后主管青州的发展策略与民生事务；这位是周砚先生，专司律法条文制定。”
又对韩、周二人指着他们几人道，“这两位是林大虎、王破军，负责练兵城防，张尽忠负责内城巡逻，张尽孝专司打探济南、徐州的消息，徐闻总管后勤。”
韩明璋与众人一一拱手，周砚也笑着回礼：“往后共事，还望诸位多指点。”
府衙正厅早已摆开方桌，桌上铺着粗布桌布，摆着四碟冷菜：酱牛肉切得厚薄均匀，腌萝卜条码得整整齐齐，还有熏鸡和卤豆干，都是青州寻常人家待客的吃食。
徐闻指挥着仆役端上热菜：炖得酥烂的羊肉，撒着葱花的豆腐羹，还有一盘金黄的煎鱼，最后摆上冬枣和柿饼，倒也丰盛。
黄承天举杯道：“今日请二位先生来，是想让青州百姓能过上好日子。我先敬二位一杯，盼咱们同心协力，不负百姓所托。”
韩明璋举杯回敬：“将军有此心，明璋自当尽力。只是民生事务繁杂，还需小黄兄弟从旁协助，多些实地见闻才好。”
黄狗儿连忙点头：“先生放心，我定当好这跑腿。”
周砚浅饮一口，看向黄狗儿：“制定律法需知青州旧俗，往后要劳烦小黄兄弟多提供些地方卷宗。”
黄狗儿连忙拱手：“周先生尽管吩咐，文书房的卷宗随时可查。”
酒过三巡，黄承天敲了敲桌面：“今日趁此机会把分工再明确些：韩先生主抓长远发展，无论是农桑改良还是村落规划，都由您定大方向；周先生专注律法，从商市规范到民讼裁决，都按您制定的条文执行；弟弟，你在二位先生身边，既要记录民生琐事，也要督办律法推行，做个连通上下的桥梁。”
他转向武将们：“林大虎、王破军，你们二人分守东西城门，每日卯时换防，严查可疑人员；张尽忠带三百人负责内城巡逻，尤其留意商市与粮库周边；张尽孝，济南府最近动作频繁，你派些精干人手去打探，一定不能放过任何消息。”
“是！” 众人齐声应道。
徐闻补充道：“韩先生要的松木已备齐，周先生如需笔墨纸张，库房里都有存货。只是过冬的木炭还差些，我正让商户从临县调运。”
韩明璋点头：“木炭之事最急，流民暖棚不能无火。我明日去看看暖棚搭建进度，顺便统计各村落的用炭量，给徐兄弟一份清单。”
周砚也道：“我今日路过公断栏，见有些判词用词晦涩，正好借着小黄将军提供的卷宗，把条文改得通俗些，让百姓一看就懂。”
黄狗儿啃着酱牛肉笑道：“我明日带二位先生去张家庄瞧瞧，那里的乡老最是公正，正好让先生们听听百姓的心里话。”
窗外的风越紧，厅内的炭火却越旺。韩明璋望着众人各抒己见的模样，忽然觉得这粗茶淡饭比山珍海味更暖心；周砚摩挲着温热的酒杯，想着即将着手的律法条文，心中满是期待。黄承天看着眼前的景象，知道青州的根基，就在这杯盏交错间，一点点扎深了。
接下来的日子，青州城像被注入了活水。
韩明璋每日带着黄狗儿勘察土地，不仅改良了暖棚搭建之法，还规划出三条引水渠，预备开春后动工。
周砚埋首卷宗，将 “公断堂” 的流程细化为 “诉、审、判、公示” 四步，每条律法都配上通俗易懂的注解，连不识字的老农都能听明白。
黄狗儿成了最忙碌的人：清晨跟着韩明璋去村落查访，午后帮周砚抄写律法条文，傍晚还要汇总各方消息报给黄承天。
有次他在公断堂旁听，见有农户看不懂条文，当场就用俗语解释，倒让周砚得了启发，在条文后加了 “百姓白话解”。
林大虎与王破军把城防打理得井井有条，城楼换岗的梆子声准时响起；张尽忠的巡逻队白日里维持秩序，夜晚提着灯笼在街巷穿梭，商户们都说 “有张队在，夜里睡觉都踏实”。
流民来得越来越多，徐闻靠着精打细算的后勤调度，竟让每个人都有了住处和过冬的棉衣。
转眼就到了冬至。
黄狗儿一早便带着人在城中心的空地上支起十几口大铁锅，杀了两头肥猪，又从暖棚里摘来新鲜白菜，吆喝着：“今日冬至，咱青州百姓都来吃饺子！管够！”
消息传开，半个青州城的人都涌了过来。
妇人们围着案板剁馅，汉子们则轮流和面。
孩子们穿梭在人群中，手里攥着刚领到的冬枣，时不时凑到锅边探头探脑，被大人笑着拍开：“别急，第一锅先给老人家端去！”
黄承天扛着柴禾参与，擦了把汗：“徐闻刚让人送了一车酒，说是给大伙儿驱驱寒。”
他望向人群，林大虎正帮着抬蒸笼，张尽忠带着巡逻队的弟兄维持秩序，张尽孝在给老汉们递烟袋。最热闹的要数锅边，黄狗儿指挥着分饺子，一碗碗热气腾腾的饺子递到流民手里，有人吃得急，烫得直呼气，脸上却堆着笑。
韩明璋望着这景象，忽然感慨道：“百姓要的其实很简单。”
他指的是那些忙碌的身影 —— 有人帮着照看别家孩子，有人把自己的饺子分给没抢到的人，连刚到青州的流民，都主动帮着收拾柴火。
夜色渐深，铁锅的热气在月光下凝成白雾，混着饺子的香气飘向城墙内外。
所谓欣欣向荣，不是高楼广厦，而是这般烟火气里的踏实——你帮我添把柴，我为你递碗汤，日子便在这互助里，慢慢有了奔头。