回到迎客栈，黄狗儿裹紧身上的夹袄，搓着冻红的手：“这秋末的风真烈，韩先生把自己关在屋里，怕是更听不进劝了。”
周砚呵出一团白气，翻着卷宗道：“他既重忠义，又怜百姓，或许是咱们的法子太急了。”
黄承天望着窗外的落叶，忽然转身：“明日起，咱们不去敲门，就守在他院外做事。”
次日天刚蒙蒙亮，三人踩着结霜的石板路往茅屋去。
刚到巷口，就见韩明璋正弯腰疏通被枯枝堵了的排水沟，青布衫外罩着件旧棉袍，呼出的白气在冷空气中格外显眼。
黄承天二话不说，让周砚去镇上买铁锹，自己挽起袖子蹲下身，冰凉的泥水冻得指尖发麻，他却像没察觉似的，只顾着往外刨淤泥。
黄狗儿也跟着帮忙，两人弄得满手污泥，韩明璋瞥了他们一眼，没作声，手里的木勺却往旁边挪了挪，给他们腾了块地方。
午后日头勉强驱散些寒意，韩明璋在菜畦里收最后一茬青菜，黄承天就蹲在篱笆外，帮着捡拾被风吹落的竹匾——那是晒着的草药，若被霜打了就废了。
周砚见茅屋的烟囱冒烟，默默去井边打了两桶水放在灶台旁，井水冰凉，他的手冻得通红；黄狗儿则跑到镇口，把韩明璋前几日送去染坊的布取了回来，叠得整整齐齐放在石阶上，布上还带着染坊的草木香。
韩明璋收工时，见三人还守在院外，鼻尖冻得通红，终于开口：“你们到底想怎样？”
黄承天直起身，满手泥污却笑得诚恳：“先生，我们不劝您出山，就想帮您做点事。您收菜，我们就帮您捆扎；您晒药，我们就帮您收进屋里防霜；等您觉得我们碍眼了，我们自会走。”
接下来三日，寒意在夜里又重了几分。
韩明璋去镇上学堂教孩童念书，周砚就帮着修补被风刮破的窗纸；韩明璋给邻居张婆婆送草药，黄狗儿就提前去劈好柴火。
黄承天则在傍晚帮着挑满水缸，连韩明璋放在檐下的锄头，都被他擦得锃亮，还在木柄上缠了圈布条防滑。
第五日清晨，天降冷雨，夹着零星雪籽。黄承天三人披着蓑衣，正蹲在院外帮韩明璋修补漏水的篱笆，手指冻得僵硬，握不住钉子。
柴门 “吱呀” 一声开了，韩明璋立在门内，手里提着个食盒：“进来吧，避避雨。再淋下去，不等我松口，你们先冻僵在这儿了。”
黄狗儿猛地抬头，雨珠混着雪籽顺着他的发梢滴下来：“先生，您愿意见我们了？”
韩明璋没点头，也没摇头，转身往屋里走：“灶上炖了姜母鸭，驱驱寒。”
茅屋的灶台烧着热水，水汽氤氲了窗纸，墙角的炭盆燃着银丝炭，暖意渐渐驱散三人身上的寒气。韩明璋打开食盒，里面是三碗姜母鸭和一碟腌菜，推到三人面前：“先暖暖身子。”
黄狗儿捧起碗，热汤顺着喉咙滑下去，暖意流遍全身，他轻声道：“多谢先生。”
韩明璋坐在对面的竹凳上，指尖敲着桌面：“说吧，这么冷的天，总不至于只为帮我修篱笆。”
他顿了顿，目光锐利起来，“你们口口声声为百姓，可在世人眼中，你们终究是叛军。叛军的善政，多是一时作秀，待得势后，往往比旧朝更苛酷，我怎能信你们？”
黄承天放下汤碗，神色郑重：“先生有此顾虑，情理之中。但青州的善政，绝非作秀。我们在青州废除了‘人头税’，改为‘按亩征税’，田多者多缴，田少者少缴，无田者不缴，流民分到荒地的前三年，全免赋税。秋收时，官吏收粮，百姓可当场核对账目，有半分克扣，即可扭送‘公断堂’—— 这‘公断堂’由百姓推选的乡老和军中正直之士共同主持，不受官吏干预。”
黄狗儿补充道：“先生或许听说过，青州有‘三日断案’的规矩。无论军民，有纠纷报官，三日内必须审理，审结后还要张榜公示，让全城百姓都能看见。上个月有个军卒强买农户的鸡，被农户告到公断堂，不仅罚了那军卒半年军饷赔给农户，还将他杖责二十，逐出军营 —— 黄将军说，军护民，民拥军，才能长久。”
黄承天继续道：“还有商市，青州的商税比别处低三成，但严禁欺行霸市。有个外地粮商想囤积居奇，抬高粮价，我们不仅没收了他的粮食平价卖给百姓，还将他的恶行刻在‘市诫碑’上，让他再难在青州立足。先生，这些事不是我们自夸，青州的百姓都看在眼里，上个月有流民自发组织起来，帮我们修补城墙呢。”
韩明璋指尖在炭盆沿停住，目光缓和了些：“这些事，为何从未听说？”
“因为朝廷视我们为反贼，怎会让这些事传出来？”黄狗儿苦笑。
“但百姓的嘴是封不住的，东昌府的棉商愿意卖我们棉花，就是因为他们知道我们真的在为百姓做事。先生，叛军之名是朝廷给的，但我们做的事，是给百姓看的。苛政才是真反贼，我们只是想做拨乱反正的人。”
韩明璋沉默片刻，忽然话锋一转：“你们可知如今天下是何局势？”
黄承天放下汤碗，沉声道：“外有北狄虎视眈眈，内有各路义军割据一方，朝廷内部党争不断，苛捐杂税压得百姓喘不过气。—— 这天下，早已是风雨飘摇。”
周砚补充道：“更可怕的是人心涣散。百姓不信朝廷，士子不愿出仕，连军中将士都不知为谁而战。前几日听闻荆州军哗变，不是为了反叛，只是为了讨一口饱饭。”
韩明璋指尖在炭盆沿轻轻划着：“那你们的抱负，仅仅是让青州百姓过冬？”
黄承天挺直脊梁，眼中闪过灼热的光：“青州是起点，不是终点。我的理想，是让天下再无流民 —— 黄河两岸的荒地都种上庄稼，边关的城墙下长满青草，孩童能在学堂念书，老人能在暖坊安度晚年。不必再怕苛税，不必再怕战乱，不必再怕冬天挨冻。”
“这便是你在青州修暖棚，储粮草，教手艺的根由？” 韩明璋追问，其实韩明璋还是知道一些黄承天在青州的举措，不过因他们叛军的身份，一直不愿相信他们。
“正是。”黄承天点头，“暖棚不仅是为了种菜，更是为了让百姓知道，日子有盼头；储粮草不仅是为了过冬，更是为了应对灾年；教手艺不仅是为了糊口，更是为了让每个人都有安身立命的本事。这些事看似琐碎，却是稳住人心的根基。人心齐了，天下才能稳。”
黄狗儿也道：“先生，我兄长常说，打天下易，治天下难。我们不想只做个推翻旧朝的反贼，想做个能建立新秩序的开创者。就像这秋末冬初，旧叶虽落，但只要根还在，开春就能发出新芽 —— 百姓就是天下的根。”
韩明璋沉默良久，忽然起身走到书架前，取下一卷《前朝史》，翻开前朝末年农民那页：“你们可知，为何大康末起义者多如牛毛，最终却由大虞赵朗定鼎天下？”
黄狗儿并不通本朝历史，只得看向周砚，周砚道：“因赵朗能纳贤才，约法三章，深得民心。”
“说得好。”韩明璋合上书，“但更重要的是，他知道百姓要什么。不是‘王侯将相宁有种乎’的口号，而是‘杀人者死，伤人及盗抵罪’的安稳。你们如今在青州做的事，与当年赵朗异曲同工，只是……” 他话锋一转，“你们比赵朗难，因为你们面对的不仅是一个旧朝廷，更是百年来积累的沉疴。”
黄承天拱手：“正因如此，才需要先生这样的人才。您精通律法，能帮我们建立新秩序；您熟悉农桑，能让土地发挥最大价值；您心怀天下，能提醒我们不忘初衷。”
韩明璋望着窗外渐晴的天色，雪籽早已停了，阳光透过云层洒在菜畦的薄霜上，折射出细碎的光。
他忽然从书架上取下一卷书，扔给黄承天：“这是我批注的《农政全书》，后面补了北方暖棚的搭建法子，你先拿去。”
他又从抽屉里翻出几张图纸，“这是琅琊的地窖样式，青州多山地，挖地窖储粮过冬，比粮仓稳妥。”
黄承天眼睛一亮：“先生，您这是……”
韩明璋背对着他们收拾行囊，声音里听不出情绪：“我去青州，不是帮你黄承天打天下，是想看看，你们这些‘新秩序’究竟能不能成。若开春时，青州不仅流民有棉衣穿，更能传出‘夜不闭户’的风声，我便留下；若你们只顾着扩张势力，忘了今日说的‘人心是根’，我自会卷铺盖回来。”