魏明抬手一压，动作干脆利落。
刹那间，校场上鸦雀无声，只剩下风拂过旗帜的声音。所有士兵的目光都聚焦在他身上，等着他接下来的号令。
他看着台下整齐的队列，眼中闪过一丝满意，缓缓开口：“报仇，自然要报！但不是蛮干！从今日起，整肃军纪，加紧操练！半月之后，本将亲自带兵，踏平小王村，荡平夜枭叛党，为死去的弟兄讨回公道！”
魏明练兵确有几分狠劲，军中规矩定得严苛，稍有违逆，轻则杖责二十，重则当场枭首示众。几日下来，校场上的士兵被整治得服服帖帖，队列操练时脚步声都能踩成一个调子，倒真有了几分精锐模样。
七日后的小王村，重建已完成大半。烧焦的断壁被推平，新伐的木料堆在村口，村民们与那一百多弟兄一起夯土砌墙，偶尔传来几声孩童的笑闹，倒有了几分生气。
铁艳正与秦忠、周泰站在临时搭起的了望台上，指着四周山势商议布防。“入山那道梁必须加派哨卫，魏明若来，多半会从那边强攻。”周泰指着远处云雾缭绕的山梁，“我带二十人守在滚木阵旁，秦忠你领人护住山洞入口，那里还有老弱村民。”
秦忠点头：“我让弟兄们把山洞里的机关再检查一遍，确保万无一失。”
“秦将军，周将军，铁阁主！”一名哨兵气喘吁吁地奔来，单膝跪地，“入村的小路上来了两百多身不份不明的人，没打旗号，队伍散乱得很，看穿着像是江湖人氏，手里的家伙也是五花八门！”
秦忠眉头瞬间蹙起，沉声道：“江湖人？这时候闯来小王村，莫非是附近的土匪趁乱打劫？”
铁艳却望着小路尽头的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的令牌，沉吟片刻后，眼中忽然亮起一道光：“不像。土匪向来躲在暗处捡便宜，不会这般大摇大摆走正门，何况咱们刚打完硬仗，杀气未散，他们未必有这个胆子。”
她猛地抬头，语气陡然笃定：“应该是马猛、王岳他们回来了！走，去看看！”
周泰与秦忠对视一眼，随即翻身上马，三人并辔出村，沿着小路行了不过半里地，便见一群人已走到近前。
为首两人格外扎眼：一个身高八尺有余，肩宽背厚，手里拎着柄磨得锃亮的开山斧，正是马猛；另一个身形精瘦如猴，腰间交叉别着两柄短刃，刃口泛着冷光，正是王岳。
两人望见铁艳，先是一愣，随即大步流星冲上来，“咚”地抱拳行礼，马猛的大嗓门震得人耳朵发响：“铁阁主！属下等不辱使命，先带了两百弟兄赶到，路上怕引人注目，其余人正分批次往这边赶”
铁艳勒住马缰，看着一张张风尘仆仆却透着悍勇的面孔，眼眶霎时一热，声音带着哽咽：“回来就好……回来就好！你们来得太是时候了！”
话音刚落，那两百多江湖汉子齐刷刷跪在小路上，齐声高喊：“参见铁阁主！”声浪滚过田埂，惊起几只栖息的飞鸟。