铁艳翻身下马，快步上前扶起最前面的马猛与王岳，声音温和却有力：“兄弟们一路辛苦，快起来吧。”
周泰与秦忠也下了马，看着这群带着刀光剑影的江湖好手，紧绷的心弦终于松弛下来——这些人都是跟着穆霄出生入死的旧部，个个是能以一当十的硬手。
村口的村民们远远望见这一幕，先是紧张，待看清铁艳与来人相谈甚欢，纷纷放下手中的瓦刀、木锯围拢过来，脸上的惊惧渐渐化作安心的笑容。
山风掠过新栽的杨树苗，叶子沙沙作响，混着泥土的腥气与草木的清香。两百多柄兵刃在阳光下闪着冷光，像一道骤然筑起的屏障，让这座刚刚重生的小村庄，陡然多了几分能抵御狂风暴雨的底气。
回到小王后马猛挥手示意王岳：“带弟兄们先去歇脚，让伙房备些热食，长途奔袭，都累坏了。”王岳应声领命，带着两百弟兄朝村里走去，脚步虽疲，却依旧透着一股干练。
马猛转过身，对铁艳、周泰、秦忠道：“有件要紧事，得跟几位细说。”铁艳点头，吩咐身旁的弟兄：“去把雷堂主请来。”
不多时，雷震拄着根木杖走来，脸色虽仍带几分苍白，但眼神清亮，伤势已好了七七八八。“马猛、王岳回来了？”他笑着打招呼，在石头上坐下。
马猛神色一凛，沉声道：“我们回来的路上，听路过的百姓闲聊——魏忠贤的侄子魏明，已经接任洛阳总兵。”
“魏明？”周泰眉峰一蹙，“就是那个靠着魏忠贤势力在京城无恶不作的纨绔子弟？”
“是他。”马猛点头，语气凝重，“接任总兵的那天说半月后带兵踏平小王村，按日子算应该在七日后就要带兵来围剿小王村。”他顿了顿，加重了语气，“这魏明看着年轻，手段却比魏忠贤还阴狠，为达目的不择手段，瘦子在他眼里，怕是连垫脚石都算不上。”
雷震握着木杖的手紧了紧：“他刚接手兵权，急于立功向魏忠贤表忠心，定会倾巢而出。”
铁艳望向远处的山梁：“七日……时间紧迫。咱们刚到的弟兄需要休整，村里的防御也得再加固。”
秦忠接口道：“魏明若来，必定吸取瘦子的教训，不会再硬闯山道。说不定会分兵，或者用火炮轰开缺口。”
周泰点头：“得尽快把入村的暗哨撤到两侧密林，留几道假防线诱敌，派人日夜监视洛阳的动向。另外，让村民们暂时搬到山洞深处，免得误伤。”
几人你一言我一语，迅速梳理着应对之策。阳光透过树叶落在他们脸上，映出一张张凝重却坚定的面庞。七日后的对决已箭在弦上，而他们知道，这一战，不仅要守住小王村，更要让魏明明白，夜枭弟兄的骨头，比他想象的硬得多。
小王村的重建在紧张与期盼中推进，每日天刚亮，便有风尘仆仆的身影出现在山道尽头——有时是数十人的小队，有时是百余人的队伍，皆是夜枭旧部。七天下来，聚集在村里的弟兄已近两千，他们带来了兵刃、箭矢，也带来了各地的消息，让这座小村庄渐渐有了军营的肃杀之气。