寿安堂立威之事，虽被老太太按下，未在明面上掀起波澜，但那无形的震慑力却如涟漪般扩散开来。下人们传递消息的脚程总是快得惊人，不过半日功夫，连偏居南院的卫小娘都隐约听说了——她的明兰，在老太太跟前非但没受委屈，反而三言两语就打发了大娘子身边得意洋洋的彩环。
卫小娘捏着绣花针的手顿了顿，心底又是骄傲，又是酸楚。骄傲的是女儿如此出息；酸楚的是自己这个做娘亲的，非但不能成为女儿的依靠，反倒要女儿时时为她操心。
“阿娘，”盛长榕迈着小短腿跑进来，扑到她膝上，“姐姐什么时候回来？我想姐姐了。”
卫小娘搂住儿子，看着他与明兰有几分相似的眉眼，想起那日明兰临去寿安堂前，握着她的手，眼神灼灼如星火：“娘，您别怕。如今我去了祖母那儿，林栖阁那边多少会有些顾忌。但光靠我是不够的，您也得自己立起来。不为别的，就为了七弟弟。您难道想他一辈子被三哥哥压着一头？想我们永远看林栖阁的脸色过日子吗？”
女儿的话像锤子，一下下敲在她心上。她性子是软，是不争，可为了这一双儿女……尤其是长榕，她身上掉下来的肉，盛家的七郎，难道真要因为她的不争，将来处处低长枫一等？
正心绪翻涌间，丫鬟小蝶进来禀报：“小娘，主君往这边来了。”
卫小娘心中一紧，下意识就想像往常一样，称病回避，或是表现得木讷寡言。但明兰的话又在耳边响起：“爹来，您别总低着头！他不会吃了您！您就当他是个……是个需要哄着的掌权者，说些他爱听的，提提七弟弟多聪明，再不着痕迹地夸夸大娘子治家辛苦……”
她深吸一口气，压下心中的慌乱，对镜理了理鬓发，虽无艳丽颜色，却也力求整洁清雅。她抱起长榕，低声道：“榕哥儿，待会儿爹爹来了，背那首《悯农》给爹爹听，好不好？”
盛紘进来时，看到的便是卫小娘抱着粉雕玉琢的幼子，轻声细语教他认字的温馨场景。阳光透过窗棂洒在母子二人身上，竟有几分岁月静好的味道。
“老爷。”卫小娘起身，盈盈一礼，声音不似往日那般低沉，带着一丝恰到好处的柔婉。
盛紘有些意外，多看了她一眼。只见她今日气色似乎好了些，眉眼间那股挥之不去的愁郁也淡了，竟显出几分年轻时清秀温婉的模样。他心情不由好了几分，伸手接过咿咿呀呀要抱的长榕：“嗯，在教榕哥儿认字？”
“是，”卫小娘垂眸，声音轻柔，“榕哥儿顽皮，坐不住，妾身只好慢慢教着。方才还念叨着，说爹爹学问好，等他再大些，要跟着爹爹读书呢。”
这话说得自然，带着为人母的慈爱和对丈夫的仰慕，盛紘听着十分受用。他逗弄着怀里的儿子：“哦？我们榕哥儿这么小就想读书了？”
长榕记着母亲的话，奶声奶气地背起来：“锄禾日当午，汗滴禾下土……” 童声稚嫩，却一字不差。
盛紘惊喜道：“哟，真背下来了！好，像我盛家的儿子！” 他本就因长柏学业出色而得意，如今见幼子也显聪慧，更是欢喜。
卫小娘趁势道：“都是老爷教导有方。妾身愚钝，只盼着他能学得他二哥一星半点，将来不堕了盛家的门风就好。” 她顿了顿，似是无意般又道，“如今大娘子管家辛苦，上下打点，妾身瞧着都替她累得慌。只恨自己身子不争气，不能为大娘子分忧。”
她这话，既捧了长柏和盛紘，又体恤了王若弗，姿态放得极低。盛紘想起王若弗近日因林噙霜之事没少给他脸色看，对比卫小娘的温顺体贴，心中天平不由得又倾斜了几分。他拍了拍卫小娘的手：“你有这个心就好。好生养着身子，带好榕哥儿，便是功劳。”
这一日，盛紘在南院逗留的时间，竟比往常长了一刻钟。
消息传到葳蕤轩，王若弗正为林噙霜新得了一匹浮光锦而生气，闻言愣了一下，狐疑地看向刘妈妈：“太阳打西边出来了？卫氏那个闷葫芦，竟也会说这些场面话了？”
刘妈妈倒是看得明白，低声道：“大娘子，这不是坏事。卫小娘性子软，如今六姑娘得了老太太青眼，她若自己能想通，稍微活络些，正好能分一分林栖阁的宠。总好过林姨娘一人独大，天天在主君耳边吹风。”
王若弗琢磨了一下，确实是这个理。她自己是拉不下脸像林噙霜那样伏低做小，但若能有个帮手去牵制林噙霜，她乐见其成。“也是，卫氏好歹是良家子出身，比那贱婢强！她若真能争点气，我也省心些。” 她想了想，吩咐道，“去，把库里那支不怎么戴的赤金簪子找出来，赏给卫小娘，就说……就说她抚养七郎辛苦，这是我赏她的。”
她这举动，既是示好，也是鼓励，更是做给盛紘看的——瞧，我这个主母，大度着呢！
而这消息传到林栖阁，则又是另一番光景。
林噙霜刚哄得盛紘答应给长枫请个更好的骑射师傅，正自得意，就听周雪娘禀报了南院之事和葳蕤轩的赏赐。她姣好的面容瞬间阴沉下来，指甲几乎掐进掌心。
“好个卫氏！平日里装得一副与世无争的样子，原来也是个暗藏心机的！” 她咬牙切齿，“还有王若弗那个蠢妇，竟想扶持卫氏来对付我？做梦！”
墨兰在一旁听着，委屈地撇撇嘴：“小娘，如今六妹妹去了祖母那儿，卫小娘又学着讨好爹爹，那我们……”
“慌什么！”林噙霜打断女儿，眼神冰冷，“不过是一时得势罢了。卫氏那个木头性子，能学得了几分狐媚？老太太再喜欢明兰，还能越过嫡出的去？只要我们牢牢抓住你爹爹的心，这盛家后宅，就翻不了天！”
她心中却警铃大作。明兰那丫头邪性，卫氏若真被鼓动起来，虽构不成大威胁，却也恶心人。看来，得想个法子，不能让南院那边太舒坦了。
寿安堂内，盛明兰听着翠微打听来的各方动静，唇角勾起一抹属于年世兰的、洞悉一切的笑容。
很好。水已经搅动了。
王若弗想借卫小娘的力打压林噙霜，林噙霜视卫小娘为新敌，而她的娘亲，为了儿子，终于开始试着迈出那一步。虽然这第一步还显得生涩，但至少，她不再一味退缩。
“翠微，”明兰轻声吩咐，“往后南院那边，你多留心些。若我娘那里有什么难处，或是缺了什么短了什么，不必声张，悄悄来回我。”
“是，姑娘。”翠微垂首应下，心中对这位年幼却心思深沉的六姑娘，更多了几分敬畏。这位姑娘，看似在寿安堂安居一隅，实则后宅的风吹草动，无一不在其掌控之中。
盛明兰走到窗边，看着庭院中那株开始抽新芽的石榴树。争宠？不过是手段，不是目的。她的目的，从来都清晰明确——护住她在意的人，在这深宅大院里，活得堂堂正正，肆意畅快。
林噙霜，王若弗……这盘棋，才刚刚开始。她盛明兰（年世兰），有的是耐心和手段，陪她们慢慢下。