连日阴雨过后，京城迎来了一个难得的晴朗日子。阳光驱散了空气中的湿冷，朱雀大街上人流如织，贩夫走卒的叫卖声、车马碾过青石路的轱辘声，交织出一派繁华盛景。
李晓晓在宫中待得有些气闷，便禀明了皇帝兄长，以视察锦绣阁生意为由，带着两名便装侍卫和贴身宫女出了宫。她如今行动相对自由，只要理由正当，李珩多半会允准，这亦是信任的一种体现。
锦绣阁内一切井井有条。方掌柜汇报了近几日的营收，会员数量又增加了两位，皆是京中颇有影响力的官宦家眷。陆清雅介绍来的几位小姐，也成了常客。一切都在向着好的方向发展。
在阁内处理了些琐事，看了新一批的绣样，李晓晓觉得有些口渴，见时辰尚早，便未惊动太多人，只带着一名侍卫和宫女，信步走到与朱雀大街相邻的、文人学子常聚的清风茶楼。
茶楼里人声鼎沸，空气中弥漫着茶香与墨卷气息。临近春闱，此地汇聚了众多来自天南地北的举子，或高谈阔论，或埋头苦读，或三五成群交流着应试心得。李晓晓寻了个二楼临窗的僻静角落坐下，点了壶上好的龙井，几样茶点，看似悠闲地品茗，实则耳朵仔细捕捉着周围的议论声。
她希望能从这里，感受到一些关于科举的民间风向，或许能印证或补充从陆清雅那里听来的信息。
起初，听到的多是学子们对前程的憧憬，对考试的焦虑，或是对某些时政的泛泛之谈。直到邻桌几个看似寒门出身的学子，压低了声音的抱怨，引起了她的注意。
那桌共有四人，衣着朴素，面容带着读书人的清癯与风霜。其中一人愤愤地将茶杯往桌上一顿，声音虽低，却难掩激动：
“……简直欺人太甚！寒窗苦读十数载，竟不如人家有个好爹娘！”
另一人连忙拉住他：“王兄，慎言！此地人多眼杂。”
那位姓王的学子显然余怒未消，梗着脖子道：“我怕什么？他们做得，我还说不得了？昨日在文萃斋，你们是没看见，那姓赵的，不过是仗着家里有几个臭钱，与礼部某位大人沾亲带故，便在那里大放厥词，说什么‘此次策论重点，无非在漕运、盐政与边患三者间打转，早已了然于胸’！那副得意嘴脸，真真气煞人也！”
“策论重点？”旁边一个年纪稍轻的学子疑惑道，“考题乃朝廷绝密，他如何得知？莫非是猜的？”
“猜？”王姓学子冷笑一声，声音压得更低，却带着刺骨的寒意，“若只是猜测，何至于如此笃定？你们可知，他当时还借着酒意，拍着胸脯对那几个趋炎附势之徒说，‘尔等放心，家父已打点妥当，试题……哼哼’，后面的话虽未明说，但那意思，还不够明白吗？”
此言一出，同桌几人皆尽变色。
“此话当真？王兄，这可开不得玩笑！”一人紧张地环顾四周。
“千真万确！我当时就在旁边挑选笔墨，听得一清二楚！”王姓学子语气肯定，“那赵姓公子，乃是承恩公府上的远亲，平日里就与苏家那些纨绔走得极近！你们想想，苏家……”
后面的话，李晓晓没有细听，但“承恩公”、“苏家”、“试题”这几个词如同惊雷，在她脑海中炸响。承恩公，正是苏贵妃的父亲，太后的兄弟，外戚势力的核心代表！而苏家，与太后关系密切，在朝中势力盘根错节。
如果这学子所言非虚，那意味着什么？意味着在春闱开考之前，试题可能已经泄露！而且泄露的源头，极有可能指向了与外戚集团关系密切的礼部官员！
李晓晓的心跳骤然加速。她之前虽提醒李珩要防范舞弊，也隐约感觉到暗流涌动，却没想到对方的胆子如此之大，手段如此拙劣，竟让家中子弟在外如此张扬！这究竟是蠢，还是有所依仗的肆无忌惮？
她瞬间没了品茶的心思。此事关系太过重大，绝非儿戏。科举乃朝廷抡才大典，关乎国运兴衰，若真发生大规模舞弊，不仅会寒了天下学子的心，更会严重损害朝廷的威信，甚至可能引发动荡。
必须立刻将这个消息传递给皇兄！
她不动声色地放下茶钱，对侍卫和宫女使了个眼色，起身离开了茶楼。回到锦绣阁后，她立刻屏退左右，独自进入二楼的密室——这是她特意要求改造的，用于处理一些隐秘事务的房间。
研墨铺纸，她迅速写下一封简短的密信，没有过多修饰，直接陈述了在茶楼听到的对话，点明了涉及的人物（赵姓公子，承恩公府远亲，与苏家纨绔交好）及其关于“已得试题”的炫耀言辞。她未加任何主观臆断，只是客观呈报，并在最后强调此事需立即秘密查证。
将信用特殊火漆封好，盖上只有她与李珩才明白的暗记，她唤来那名绝对可靠的贴身侍卫。
“将此信，立刻、秘密送入宫中，亲自交到福安公公手中，言明需即刻呈报陛下。”李晓晓神色凝重，语气不容置疑，“记住，沿途小心，不得有误。”
“属下明白！”侍卫深知轻重，将密信贴身藏好，领命而去。
看着侍卫消失在楼梯口，李晓晓深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的人群，心中却是一片冰寒。这京城，果然从未真正平静过。
皇宫，御书房。
李珩刚与几位重臣议完事，正揉着发胀的太阳穴，福安便悄无声息地走了进来，双手呈上一封密信。
“陛下，长春宫那边，加急送来的。”福安的声音低得只有两人能听见。
李珩眸光一凝，接过信，挥挥手。福安躬身退下，并将所有内侍都带离了御书房。
拆开火漆，快速浏览完信上内容，李珩的脸色瞬间阴沉如水，握着信纸的手指因用力而微微发白。
“好！好一个承恩公！好一个苏家！”他几乎是咬着牙吐出这几个字，眼中翻滚着滔天的怒火。
茶楼学子的抱怨，与李晓晓信中所言相互印证，再加上他之前就已掌握的、关于礼部某些官员与苏家往来密切的线索，几乎可以断定，试题泄露之事，绝非空穴来风！
而且，泄露的范围可能比他想象的更早、更广！那些世家子弟，竟然如此明目张胆地炫耀，可见其肆无忌惮到了何等地步！他们视国法为何物？视他这个皇帝为何物？
“砰！”李珩一拳砸在御案上，震得笔架晃动不已。科举乃国本，这些人竟敢在国本上动手脚，蛀空朝廷的根基，其心可诛！
震怒之后，是冰冷的决断。他原本还想放长线钓大鱼，看看背后究竟牵扯多深。但现在，对方已经嚣张到了如此地步，若再不采取行动，朝廷颜面何存？天下学子如何看待？
他深吸一口气，强行压下怒火，眼神变得锐利如鹰隼。这是一个机会，一个将盘踞在科举之上的毒瘤连根拔起的绝佳机会！
他走到墙边，拉动了一根不起眼的丝绳。片刻后，一道黑影如同鬼魅般出现在御书房内，单膝跪地，无声无息。此人身着普通内侍服饰，面容平凡，但眼神却冰冷毫无感情，正是直属于皇帝的暗卫首领之一。
“查！”李珩的声音冰冷，不带一丝温度，“给朕盯死那个赵姓学子，还有与他交往密切的所有苏家子弟、承恩公府相关人员。重点监视礼部侍郎张敏之，以及所有可能接触试题印刷、存放的官员吏员。朕要知道，试题是从哪个环节泄露的，经手之人都有谁，背后还有哪些人！”
“是。”暗卫首领简洁应道，声音沙哑。
“记住，”李珩补充道，目光森寒，“要人赃并获！在春闱开考之前，不得打草惊蛇。朕要看看，究竟有多少魑魅魍魉会跳出来！”
“属下明白。”暗卫首领再次领命，身形一晃，便如同融入阴影般消失不见。
御书房内重归寂静，李珩独自立于窗前，望着远处巍峨的宫墙，胸膛剧烈起伏。龙颜震怒，并非只因舞弊本身，更是因为这背后代表的，是对皇权的赤裸裸挑衅，是对他励精图治、试图革新朝政的阻碍。
他想起李晓晓那封及时送来的密信，心中掠过一丝复杂的情绪。这个妹妹，似乎总能在他需要的时候，以意想不到的方式提供关键的信息。她的敏锐和忠诚，毋庸置疑。
“科举……国本……”李珩喃喃自语，眼神愈发坚定，“这一次，朕定要还天下学子一个公道，将这朝堂的污浊，好生清洗一番！”
一场围绕着科举舞弊的风暴，在帝王的怒火下，正式拉开了序幕。而风暴眼，似乎正指向了权势滔天的外戚集团。