阿兰娜是二月初三傍晚回来的。
比约定的一个月早了整整五天。
林昭当时正靠在吊脚楼二楼的竹榻上，看着窗外渐渐暗下去的天色。寨子里传来妇女喊孩子回家吃饭的声音，还有锅铲碰撞的脆响，空气里飘着腊肉炒蕨菜的香味。很平常的烟火气，却让她鼻子莫名发酸。
就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，木楼梯被踩得咯吱作响。门帘“哗”地被掀开，一个人影冲了进来。
是阿兰娜。
但林昭几乎认不出她了。出发时那个眼睛亮晶晶、辫子上插满银簪的苗疆少女不见了，眼前的人头发凌乱地披散着，脸上有好几道被树枝刮出的血痕，靛蓝的苗装破了好几处，袖口和裤腿都沾满了暗绿色的泥浆。她背着一个鼓囊囊的竹篓，竹篓用油布盖得严严实实。
她瘦了一大圈，眼眶深陷，可那双眼睛却亮得吓人，像烧着两团火。
“姐姐……”阿兰娜的声音嘶哑得厉害，她放下竹篓，膝盖一软，差点跪倒在地。苏晚晴赶紧上前扶住她。
“先喝口水。”林昭挣扎着坐起来，想去拿水壶，又是一阵头晕目眩。
阿兰娜摆摆手，自己踉跄走到桌边，抓起茶壶对着壶嘴灌了几大口，水顺着下巴流下来，打湿了前襟。她抹了把嘴，喘匀了气，这才看向林昭：“我找到了。”
三个字，说得斩钉截铁。
她弯腰掀开竹篓上的油布。篓子里铺着厚厚一层湿润的苔藓，苔藓中间，静静地躺着三株植物。
植株不高，约莫半尺，茎秆是暗红色的，细得像铁丝。叶子很少，每株只有七片，叶子呈狭长的披针形，边缘有细密的锯齿，叶面是深紫色的，叶背却泛着诡异的银白色光泽。最奇特的是花——每株顶端都开着一朵小花，花瓣七片，血红色，花心却是漆黑的，像七只凝视着天空的眼睛。
七星海棠。而且是已经开花、药性最足的成年植株。
苏晚晴倒吸一口凉气，小心地捧出一株，凑到鼻尖闻了闻。没有香味，反而有股极淡的腥气，像铁锈混着雨水。
“鬼哭岭……”阿兰娜在竹榻边的矮凳上坐下，身体还在微微发抖，“那地方……根本不是人去的。”
她断断续续地讲述。鬼哭岭在苗疆最深处，终年瘴气笼罩，毒虫遍地。她带着黑熊和山雀进去，第一天就迷了路，晚上宿在树上，听见四面八方都是怪声，像哭又像笑。第二天找到了老药贩说的那个山谷，谷底果然有七星海棠，但守在那里的不止是瘴气——还有东西。
“像猴子，但没毛，皮肤是灰白色的，眼睛是红的。”阿兰娜的声音压得很低，“它们躲在岩缝里，看见我们就扑上来。黑熊哥砍死了一只，流出来的血……是黑色的，粘稠得像浆糊。”
山雀被那东西抓伤了胳膊，伤口很快溃烂，高烧说胡话。阿兰娜用阿嬷教的草药勉强稳住伤势，但山雀已经走不了远路。他们只能在山谷里躲了三天，等那些怪物离开的间隙，才冒险采了这三株。
“黑熊哥背着山雀，我背着药。”阿兰娜眼圈红了，“我们走了四天四夜，不敢停。山雀哥在半路上……没撑住。黑熊哥把他埋了，连个坟堆都不敢起太高，怕被那些东西找到。”
屋里一片死寂。只有窗外渐起的风声，呜呜地吹过吊脚楼的缝隙。
林昭看着那三株在苔藓中依然鲜活的血色小花，觉得胸口堵得慌。三条命换来的药，其中一条已经永远留在了鬼哭岭。
“值得吗？”她轻声问，不知道是在问阿兰娜，还是在问自己。
阿兰娜抬起头，脸上的血痕在油灯光下格外清晰：“值得。山雀哥咽气前说，他走镖十几年，见过太多人病死、饿死、被欺负死。他说，要是这药真能救人，他这条命，值了。”
她说完，从怀里掏出个小布包，打开，里面是十几粒饱满的种子，表皮的黑红色比之前那些更鲜艳，银色纹路也更繁复。“我还采了籽。阿嬷说，只要有一株能活，籽就能种。”
苏晚晴已经取来药碾和玉臼，开始小心翼翼地处理那三株七星海棠。花瓣、叶子、根茎要分开处理，炮制方法各不相同，火候差一丝药性就天差地别。她全神贯注，额头上很快沁出汗珠。
林昭让何三娘带阿兰娜去梳洗休息。阿兰娜走到门口，又回过头：“对了姐姐，我在山谷里还看见个东西。”
“什么？”
“岩壁上，有人刻了字。”阿兰娜努力回忆，“很古老的篆文，我不全认识，但黑熊哥走南闯北，认得一些。他说，刻的是‘海眼开，灾星现；地脉绝，生灵灭’。下面还有一行小字，好像是……‘琅琊王氏，镇于此’。”
琅琊王氏。又是王氏。
林昭感到怀里的盒子猛地一烫，烫得她胸口皮肤刺痛。她强忍着没叫出声，等阿兰娜出去了，才解开衣襟查看——心口的位置，竟然浮现出一个淡红色的印记，形状和盒子上“归墟”二字的笔画一模一样，像是烙上去的。
“你的‘星力’在增强。”不知何时，老巫师出现在了门口。她拄着拐杖，慢慢走进来，看着林昭胸口的印记，“但增强得太快了。就像往一个破水袋里猛灌水，袋子会炸的。”
林昭系好衣襟，苦笑：“那我该怎么办？”
“尽快用药，稳住根基。”老巫师走到桌边，看着苏晚晴捣药，“然后，去做你该做的事。拖得越久，你和‘钥匙’的绑定越深，到最后……你可能就真的变成‘钥匙’本身了。”
变成钥匙本身？林昭心头一凛。她想起矿洞壁画上那些跳进深渊的小人，他们是不是也曾经是“钥匙”？
窗外忽然传来一阵急促的铜锣声，夹杂着苗语的高喊。寨子里顿时骚动起来。
赵五从楼下快步上来，脸色凝重：“先生，刚接到飞鸽传书——西北出事了。”
“说。”
“石尊者三日后要在‘黑风谷’举行‘神降大典’，据说要当众展示‘真神之力’，所有教众必须到场。裴将军的人已经混进去了，但传回的消息说……黑风谷里聚集的信徒，可能超过五千人。”
五千人。林昭手指收紧。这已经不是普通的邪教聚会了，这是一支军队。
“还有，”赵五继续道，“西市暗桩确认，那批收购猛火油和硫磺的南洋商船，三天前已经离港。去向不明，但船队里有熟悉海路的老水手推测，他们的航向……是往东，往深海去的。”
深海。归墟之眼。
林昭脑子里所有的线索在这一刻突然串联起来——黑石教的大典、沈家收购的火油硫磺、海底的呼唤、惊蛰的期限……
“他们要献祭。”她脱口而出，声音发冷，“用五千信徒的狂热和生命能量，加上足够的爆炸物，强行炸开‘裂隙’，接引海底那个东西……或者，喂饱它。”
屋里所有人都变了脸色。
“疯了……”苏晚晴喃喃道。
“不，很聪明。”林昭站起身，腿还有些软，但她强迫自己站直，“如果海底的东西需要‘食物’，还有什么比五千个被毒粉控制、狂热无比的灵魂更可口？如果‘裂隙’需要能量冲击才能扩大，还有什么比大量猛火油和硫磺的爆炸更猛烈？”
她走到窗边，看着外面漆黑的山岭。风更大了，吹得整座吊脚楼都在轻微摇晃。
“三日后的大典，就是‘大日子’。”她转身，眼神锐利如刀，“我们必须在那之前，毁掉石尊者的戒指，搅乱大典。同时，必须找到那支船队，阻止他们抵达‘归墟之眼’。”
“兵分两路？”孙大勇问。
“只能如此。”林昭点头，“孙大哥，赵五，你们带人回西北，执行调包计划，务必在大典上揭穿石尊者的真面目。我会让裴将军配合你们。”
“那先生您呢？”苏晚晴问。
“我……”林昭按住怀里的盒子，它烫得像块烧红的炭，“我必须去海上。只有‘钥匙’能感应到‘锁孔’的位置。而且——”
她顿了顿，想起老巫师的话：“我和它的绑定太深了，如果不去做个了断，我可能真的会变成打开灾祸之门的……祭品。”
窗外，一道闪电撕裂夜空，短暂地照亮了群山狰狞的轮廓。几秒钟后，滚滚雷声从天边压过来，沉闷得让人心慌。
要下暴雨了。