院门 “吱呀” 一声被拉开半道缝，先探出来的是一双布满皱纹的手 —— 指节粗大，虎口处留着几道浅褐色的旧疤，像是常年跟香料、铁锅打交道留下的痕迹。紧接着，一位头发花白的老人走了出来，深蓝色的对襟褂子洗得有些发白，领口别着枚褪色的铜扣，浑浊的眼睛落在凌姝身上，带着几分审视，又藏着一丝不易察觉的复杂。
“凌家的人？” 老人往胡同口望了望，确认没别人跟着，才缓缓开口，声音沙哑得像蒙了层砂纸，“这么多年了，你们怎么想起找过来了？当年凌家膳堂出事的时候，可不是这样的光景。”
凌姝心里一沉，知道老人说的是 “凌家冤案”。太爷爷的回忆录里提过只言片语，说民国三十八年，有人诬陷凌家膳堂用变质的牛肉做卤味，还伪造了食客食物中毒的证据，虽然最后查清楚是同行陷害，但膳堂的名声还是受了影响，没多久就关了门，凌福安师傅也因为这事受了牵连，差点被抓去问话。想来这位老人，就是凌福安的孙子凌伯，心里还揣着当年的委屈。
“凌伯，我知道当年的事让您受了委屈，” 凌姝把保温桶往前递了递，桶盖没盖严，一股清甜的桂花香飘了出来，“这是我按太奶奶传下来的方子做的桂花糖粥，用的是杭州的金桂，熬了两个钟头，您爷爷当年最爱喝这个。我这次来，不是要提过去的事，是想把凌家的‘膳心’找回来。”
凌伯的目光落在保温桶上，喉结动了动，却没接，反而转身往院里走：“当年我爷爷把配方藏起来的时候就说，凌家要是还想着靠卤味赚钱，就别来找他后人。你们现在又来提‘膳心’，有什么用？”
凌姝赶紧跟上去，小院不大，角落里种着一棵老槐树，树干上挂着个旧鸟笼，笼里的画眉鸟正歪着头看她。石桌上摆着个黑釉的卤料罐，罐口蒙着层防尘的纱布，看起来有些年头了。凌姝停下脚步，从帆布包里拿出那个传家铜勺，递到凌伯面前：“凌伯，您看这个。这是凌家传了三代的铜勺，太奶奶做软玉羹用它，太爷爷当年跟您爷爷一起做卤味的时候，也用它盛过卤料。勺身上的‘凌’字，是太爷爷亲手刻的，这么多年，我走到哪儿带到哪儿，就是怕把凌家的根丢了。”
铜勺在夕阳下泛着温润的光，包浆厚重，勺柄处的 “凌” 字刻得很深，边缘已经被磨得圆润。凌伯的眼睛突然亮了一下，伸手想去碰，又缩了回来，手指在衣角上蹭了蹭，像是怕弄脏了它。
“这勺子……” 凌伯的声音有些发颤，“我小时候见过我爷爷藏的照片，上面有个一模一样的铜勺，说是凌家掌柜的送他的，让他好好做卤味，别砸了凌家的招牌。后来膳堂出事，我爷爷把照片烧了，只留下句话，说‘凌家的根没断，总有一天会有人来找’。”
凌姝看着凌伯泛红的眼眶，轻声说：“凌伯，我是凌知味的后人，凌知味是我太奶奶。当年膳堂关了门，太奶奶没一天不想着重开，临终前还握着我的手说，一定要把凌家的菜传下去，不能让那些陷害我们的人得逞。这次我复原软玉羹，就是想告诉大家，凌家做吃食，从来都是凭良心，现在想复原五香卤牛肉，也是想让街坊邻居再尝尝当年的味道，让您爷爷的手艺不白费。”
凌伯沉默了很久，突然走到屋门口，掀开挂在墙上的布帘，从里面拿出一个铁盒子 —— 盒子是老式的饼干盒，上面印着 “北京饼干” 的字样，边角都锈迹斑斑。他打开盒子，里面铺着几层油纸，小心翼翼地拿出一张泛黄的纸，纸的边缘已经卷了起来，上面用毛笔写着密密麻麻的字，还有用红笔标注的圈点。
“这就是我爷爷藏的配方，” 凌伯把纸递给凌姝，指尖有些发抖，“十二味香料，每一味的配比都写在上面，还有炒香料的火候 —— 必须用柴火灶，先炒八角、桂皮，炒到出香，再放丁香、草果，不能炒糊，不然卤出来的肉会发苦。”
凌姝接过配方，纸上的字迹有些模糊，但能看清 “八角三钱、桂皮二钱、丁香五分、草果一个去籽、香叶两片……” 的字样，最后还有一行小字：“卤牛肉需用牛腱子，选带筋的，泡出血水，冷水下锅焯，卤时用铜勺盛料包，慢炖四时辰，中途不可开盖，否则香气散了，胶质也锁不住。”
“当年我爷爷就是按这个方子做卤牛肉的，” 凌伯坐在石凳上，看着老槐树，像是在回忆过去，“每天天不亮就起来泡牛肉，柴火灶要烧得旺旺的，卤料包一放进锅里，整条胡同都能闻到香味。街坊邻居早早地就来排队，有的人家孩子过生日，还特意来订一大块，说吃了凌家的卤牛肉，一年都顺顺利利的。”
凌姝看着配方上的字迹，又看了看凌伯泛红的眼睛，心里一阵温暖：“凌伯，谢谢您。我一定会按您说的方子做，保证不砸了凌家卤味的招牌，也不辜负您爷爷的手艺。”
凌伯点点头，又从铁盒子里拿出一小包用牛皮纸包着的东西，递给凌姝：“这里面是我去年秋天自己晒的香叶和桂皮，都是按当年的法子晒的，你拿去用，比外面买的新鲜。还有，卤牛肉的时候，记得在锅里放块老冰糖，提鲜，还能让肉的颜色更亮。”
凌姝接过香料包，指尖碰到牛皮纸，能感觉到里面香料的颗粒感。她把配方和香料包小心地放进帆布包，又把保温桶打开，盛了一碗桂花糖粥，递到凌伯面前：“凌伯，您尝尝这个粥，看是不是当年的味道。”
凌伯接过碗，用勺子舀了一口，慢慢咽下去，眼睛突然就湿了，顺着脸颊往下淌：“是这个味…… 跟我小时候喝的一模一样。那时候我爷爷总带我去凌家膳堂，太奶奶每次都多给我盛一勺，说我长身体，要多吃点甜的。”
夕阳透过老槐树的枝叶，在石桌上投下斑驳的光影。凌姝看着凌伯喝粥的样子，突然想起系统任务里要求 “5 位曾品尝过凌家卤味的食客认可”，忍不住问：“凌伯，您认识当年常去凌家膳堂的老食客吗？我做好卤牛肉之后，想请他们尝尝，看看是不是当年的味道。”
凌伯放下碗，抹了抹眼睛，想了想说：“胡同口开茶馆的张大爷，当年天天去膳堂买卤牛肉下酒；还有南巷的李奶奶，她年轻时在膳堂帮过忙，也吃过卤牛肉。不过张大爷去年中风了，说话不太利索，李奶奶也搬去郊区了……”
凌姝的心微微一沉，刚找到配方，却发现老食客不好找。她看着手里的配方，又看了看凌伯，不知道该怎么开口问更多线索。而凌伯像是看出了她的心思，沉默了一会儿，缓缓说：“不过，我知道有个人肯定还记得 —— 你之前复原软玉羹的时候，有个叫王师傅的，是不是帮你做过对比？他师父当年也是凌家膳堂的厨子，说不定他也吃过卤牛肉。”
凌姝眼睛一亮，王师傅！王师傅之前帮她演示阿雅的快煮做法，还带了三十年的老铁锅，要是他也吃过凌家卤牛肉，那可就多了一个重要的品鉴人。只是，王师傅现在在外地，怎么才能让他过来尝呢？
凌伯像是看穿了她的顾虑，拍了拍她的肩膀：“你要是信得过我，我帮你联系张大爷的儿子，让他带张大爷过来；李奶奶那边，我也能打电话问问，说不定她愿意回来看看。至于王师傅，你可以给他寄点做好的卤牛肉，让他尝尝。”
凌姝心里一暖，连忙点头：“谢谢您，凌伯！那我明天就去买牛腱子，按配方试做一次，到时候请您过来把关。”
凌伯笑着点头，目光落在铜勺上：“好，我等着。当年我爷爷没能看到凌家膳堂重开，现在能看到你把凌家的味道找回来，他在天之灵也能安心了。”
当天晚上，凌姝在胡同附近的客栈住了下来，把配方铺在桌子上，用手机拍了照，发给苏晴，让她帮忙准备十二味香料。看着纸上 “慢卤四时辰” 的字样，凌姝心里既期待又紧张 —— 牛腱子要选最新鲜的，柴火灶不好找，只能用砂锅代替，不知道能不能做出当年的味道。而此时，她还不知道，第二天买牛腱子的时候，会遇到一个小小的意外，也正是这个意外，让她提前用到了系统即将奖励的 “食材溯源” 技能。