二月的天，乍暖还寒。
赵徽鸾动了动僵硬的手指，眼神透出冰冷与麻木。面前空地上放着五具担架，白布从头盖到尾，场景熟悉得让人心头发紧。
“净之，你来了。”
嗓音清淡，带着些许故作轻松。赵徽鸾冲门口的人弯了弯唇角，瞧着温和可亲。
萧青阑步履沉重，穿过担架朝她走来。
赵徽鸾以寻常口吻问道：“净之，你同本宫说说，这是怎么回事？”
萧青阑垂着眼，睫羽轻颤，好似被人掐住了咽喉，说不出一个字。
却见赵徽鸾又习惯性抠上拇指指腹。
“净之，你若有委屈，本宫替你做主。”
即便在铁证如山面前，赵徽鸾仍愿给他自辩的机会，仍愿相信他，护着他。可这让萧青阑愈发痛苦。
他弯膝跪下，匍匐在地：“奴才有罪。”
指甲重重一划拉，指腹痛得厉害，但远不及赵徽鸾此刻的心痛。
她蹙眉敛目，良久才将心头的澎湃起伏压下。
“为何？”她睁眼，眸中难掩痛惜之色，亦有深深的不解。
“宫中多的是内侍与宫婢结为对食夫妻以解深宫寂寥，本宫知你收了女子入房，这无伤大雅。你与本宫相伴近十年，本宫以为你是知晓分寸的。永昭四十一年，王敬时案是你亲自挖的他家后花园。”
“萧青阑，萧净之！你告诉本宫，这究竟是为何？”
赵徽鸾的问话掷地有声，萧青阑贴在地面的掌心不由得收拢抓紧，随后又似认命了一般舒展开去。
他直起腰背，膝行到一具担架前，掀开一角白布，露出女子了无生机的面庞。
“她的手纤细娇柔，同殿下的很像。”
停顿稍许，他又行到另一具担架。
“她的身形体态也像极了殿下。”
“这个是嘴巴。”
“这个是头发。”
“她是鼻子。”
说完这些，他终于鼓起勇气望向椅子上的人。可是赵徽鸾眉心微蹙，眼神有些许茫然，显然没能明白他的意思。
萧青阑只觉得舌根发苦。
他膝行到赵徽鸾面前：“殿下身后的蒹葭，她的眼睛同殿下有七八分像。”
蒹葭因这话吓得后退一步。
赵徽鸾终于有所悟，便见面前人虔诚地朝她拜下。
“殿下。”
“奴才对殿下，有妄念。”
原是如此！
赵徽鸾深深吸气，缓缓点了点头，命令他：“你抬起头来。”
萧青阑听话地抬起头，赵徽鸾一巴掌狠狠抽在他面颊。
“萧净之，你糊涂！你心悦本宫就心悦本宫，你为何要残害无辜？”
萧青阑偏着头错愕良久。
他以为殿下知晓他心思会厌恶他，可殿下话里意思并没嫌弃他。殿下由始至终恨的都是他滥杀无辜，恼的是他不争气。
所以，在殿下看来，人有七情六欲，就算被一个内宦喜欢也不是一件让她羞耻的事，是吗？
萧青阑忽而红了眼，他懊悔又委屈，一念成魔孽障生，他已经没有退路了。
手指颤抖着去抓面前人的裙摆，萧青阑涩然开口。
“殿下情路顺畅，怎知求不得是怎样的痛苦？”
又是一巴掌落在他脸上，力道比先前的更重。
“这让本宫怎么救你啊？萧青阑！”
“这与杀降不一样，萧青阑，本宫该怎么救你？本宫救不了你啊！”
赵徽鸾一边捶他，一边痛哭出声，急得跺脚。
萧青阑任由她发泄，直到赵徽鸾打不动了，他才取出怀中布帛，塞到赵徽鸾手里。
“殿下，这是奴才为殿下做的最后一件事了。望殿下往后余生平安喜乐。”
眼泪一颗一颗砸在布帛上。
萧青阑生平第一次也是最后一次，指腹轻轻滑过赵徽鸾眼底，抹去她的眼泪。
随后，取下赵徽鸾鬓间的发簪。
赵徽鸾意识到萧青阑的企图，拒不接发簪。萧青阑依然把发簪放进她掌心，将她手紧紧握住，簪子正对着他。
“殿下，奴才不想死于冰冷的刀刃下，求殿下成全。”
赵徽鸾摇头，手挣扎着要脱离萧青阑的禁锢。
她恨萧青阑置她于如此两难之地，还要她亲手杀了他。
这时，萧青阑说出他此生最后一个秘密：“殿下，其实陛下幼时受困偏殿的那场大火，是奴才所为。”
赵徽鸾此刻的眼神远不能用“怔愕”二字形容。
她唇畔翕动，艰难地开口：“你、说什么？”
“奴才为得殿下信任，曾置陛下于险境，亦累无辜内侍宫婢枉死共计一十二人。”
萧青阑真切感受到，拢在他掌心的手在他音落的刹那，冷如寒冰。
他轻笑，将拢着的手提了提，簪尾直直怼上他心口。
目光留恋地细细描摹面前人的眉眼，恍惚间好像回到了初见那年，殿下迈入偏殿，似一束光照亮了他阴暗腐烂的人生。
可这一生，实在太苦。
“殿下，愿你我来世不复相见。”
他触动了簪头机关，死于他送赵徽鸾防身的暗器之下。
紧握着赵徽鸾的那双手一瞬间松了力道，那个令人闻风丧胆的活阎罗萧青阑仰面倒下，重重砸在地上。
赵徽鸾指尖一颤，下意识想去拉他，却在这一刻胎动了。
刚赶到萧宅的锦衣卫指挥使陆北瞧见院子里混乱的一幕，他眼眸沉了沉，不动声色地折身离开。
惜春几人慌乱不已，赵徽鸾痛得冷汗涔涔，仍努力维持清醒，抓上连秋的胳膊。
“速去请陛下！”
连秋看明白她眸中深意，急忙跑出萧宅。
赵徽鸾由人护着坐上回长公主府的马车。
谢芷瑶指挥大理寺的差役将五具担架抬出去，锦衣卫也都回了北镇抚司。
而有一人，他与众人错肩而过，拾阶迈入萧宅。院子里，只余下东厂番子围着萧青阑的尸身悄悄红了眼。
“萧掌印的尸身让陈某来安葬吧。”
数道目光望向来人，三十出头的样子，面容刚毅。
“你是？”
有人开口询问，视线却落在他腰间的总兵牌子上。
来人道：“在下明州总兵，陈驰。是萧掌印的故人。”
片刻后，东厂番子也退了个干净，寂静中响起一声叹息。
“小子，你还记得你陈驰哥哥吗？”
“你说说你，怎么把自己作贱成这副模样了？”
“你实在……辜负乃父的期盼。”