陈、萧两家原是世交。陈父随萧父镇守西北，是萧父最得力的部下与兄弟。
陈驰少时素爱舞枪弄棒，要承父志，保境息民。萧家小子连路都走不稳，像只跟屁虫天天黏着他，捡根树枝有样学样。
永昭三十二年秋，十六岁的陈驰首次随军赶赴边关，壮志踌躇。八岁的萧青阑悄摸钻进队伍里，被他提着后衣领揪出来。
“想去啊？那就好好练武，等哪天你能打过你陈驰哥哥我了，再到西北来。不然就别给瓦剌蛮子送人头了。”
臭小子不是很服气，别开脑袋不理人。
陈驰像往常一样用力挼他脑袋，萧青阑拍开他的手，护着脑袋后退。
大军出发，萧青阑扯着嗓门喊：“陈大哥，你等我长大！”
陈驰坐在马背上没有回头，只是摆了摆手表示知道。
然而转年，温鸿老贼为谋首辅位，孟京与萧父案震惊朝野。萧家满门获罪，株连部下，作为萧父的左膀右臂，陈父首当其冲。
在父辈们的庇护下，陈驰与一帮兄弟劫后余生，逃到东南。因着满腔怨恨，他们落草为寇，建立了屠翁寨。
屠翁，屠温。
他们与朝廷作对，与官府作对，直到遇见了南下巡边的容谙。
陈驰欣赏此人冷静多谋，有意纳入麾下作军师，不想竟被容谙从他们的言行举止中瞧出名堂，给招安了。
容谙说：“你们一点都不像迫于生计的亡命之徒，相反，你们军纪森严，行事颇得章法。容某大胆猜测，你们出自正规军。若是逃兵，苟且偷生尚且来不及，又岂敢与官府作对？那便是另有隐情。”
“至于是何等隐情——大胤边关鲜少闹过内讧兵乱，只除了永昭三十三年河曲之地的将领涉案，牵连甚广。”
“恩师在世时曾数次与容某谈及孟萧案，扼腕不已。言及当年，恩师有意救遗孤，然只与端敏皇后保下萧家小公子的性命，于西北却是鞭长莫及。但依容某拙见，端敏皇后出自章家，靖武侯在北境，想是不会袖手旁观。”
诚然，陈驰与他手底下的兄弟能成功出逃，少不了靖武侯的人暗中断后。
“朝中奏报里都说东南有个屠翁寨，烧杀抢掠无恶不作，但容某一路行来至此，未曾听百姓有半句怨言，甚至听人说屠翁寨劫富济贫，从不扰民。”
“是以，容某猜陈大当家与手下弟兄出自西北萧老将军的部下。旁的人不知你们仍存活在这世间，但始作俑者是知道的。但他不能广而告之逮捕，只能年年以剿匪为名来镇压。”
“容某说的对吗？陈少将军。”
一句“陈少将军”听得陈驰沉默良久。
他问容谙：“萧家小公子还活着？”
容谙点头，但神情有些晦涩。
“他……入了内廷。”
陈驰知道这意味着什么，入内廷总比丢了性命好。
容谙又说：“陈少将军，你出身将门，一腔抱负不该被仇恨埋没于此。”
陈驰当然不想！可是——
“我等血性男儿，父辈的血海深仇不敢忘！”
“可你们在此盘踞多年，可伤得那人半分？”
陈驰无言以对。
容谙道：“少将军可以不负毕生所学，承父志、守大爱、护疆土，至于朝中事，容某虽微末，亦会拼尽全力以谋之。天理昭彰，必有公道！”
这些年来，陈驰始终没想明白，当时怎么那么轻易就信了容谙这么个区区礼部小官儿？
许是容谙身上有着让人信服的魔力。
许是容谙的话激起了他将门虎子的雄心。
“萧青阑啊……”
陈驰轻叹出声，拿帕子擦去萧青阑面上的尘土与嘴角的黑血。
“先前听闻你出征平定蜀南，陈大哥真的很为你高兴。不愧是萧家子。可你怎么、怎么能如此作贱自己？”
“陈总兵倒也不必这般说他。”
傅旭初入得庭院，陈驰冲他颔首示意，唤了声“傅尚书”。傅旭初二下江南时曾与陈驰打过交道。
“萧掌印于傅某有恩，傅某来送他一程。”
傅旭初说着，帮忙把萧青阑的尸身放到陈驰背上。
“萧掌印为自己的所作所为付出代价，这是应当。但傅某私以为，倘若萧掌印未入内廷，即便遭受灭门之害，也会同陈总兵一样。是内廷，折了他的傲骨。”
“人活于世，总难事事如意。萧掌印身为内侍，他有诸般‘求不得’，比之常人更绝望。”
陈驰听后，有所悟。
“是陈某狭隘了，多谢傅尚书。”
又同背上的人说：“小子，陈大哥带你回家。”
……
长右借探视之名，提着食盒来到昭狱。容谙见来的是他，当即搁笔。
“公子，殿下怕是要早产了。”
素来沉稳的首辅大人顿时慌了。
长右拍了拍食盒，眸中有深意。容谙了然，长右意图让他易容，两人互换身份出昭狱。但他没有立即同意，而是沉吟稍许，冷着眉眼沉声道：
“不必了，杀出去吧。”
“这是昭狱，从你进来的那一刻起，你就被盯上了。”
长右后知后觉，脊背一阵凉意。
又听容谙问他：“东西带来了吗？”
“带来了。”长右说着，摸向自个腰间。
容谙出牢房，两人没走几步就见陆北携一众锦衣卫挡住去路。
“容首辅这是准备越狱吗？”陆北冷哼，“昭狱自设立起，从未有人能活着逃出去。”
容谙心急如焚，懒得费口舌，直接抽出长右腰间的软剑。
软剑灵动如蛇，眨眼间便伤数名锦衣卫。
“容首辅深藏不露啊！可是半月之期未至，你就算出去了也是越狱，是死罪！”
容谙无所畏惧，反而凉声反问：“陆指挥使手里的东西，丢了吧？才会特意等在此，就为拿本官的错处？”
陆北扬眉，是遗旨被夺又掰回一局的解气。
他就猜，容谙得知长公主出事，必然不会坐视不理。如果这个容府侍卫不来，他就亲自告诉容谙这个消息。
“上。”
他挥了挥指，更多的锦衣卫涌上来。
“住手！”
稚嫩的嗓音刻意压得低沉，带着帝王威严。