冬比城的山头上，林堃远已经吹了许久的长箫，箫声盘旋在枯枝间，缠绕着血色枫叶，沉甸甸地压向暮色四合的荒野，叶片簌簌而下，拂过他未束的发。
远处，金成寅和他的“世子嫔”一同归去新罗王城的灵柩渐渐地消失在了他的眼帘。
“郎君，南璃抓到渤海王了。”东帛立在林堃远孤寂的身影后，直等到西面的落日沉入地平线，他方才开口，“我们也该返程了。”
另一方向的冬比城头，是烈烈的新罗王旗，从前百参的土地一并划入了安东版图，挂上了大瀛的旗帜。林堃远一点都不为这场大胜而雀跃，此仗付出的代价远超他的预料。
一阵穿膛的秋风卷过，林堃远的箫声终于在他的一声咳嗽中戛然而止。
东帛疾步上前扶住林堃远，劝道：“郎君，还是请于太医看看得好。”
劈开陆茂玄和柳若蘅的时候，林堃远明显感到内力被陆茂玄的邪门异术所伤——但另一方面，他也接收到了来自柳若蘅强大而透亮的力量，他没有想到，她恢复得这么好——以致于，对永远无法还恩于金成寅，感到更加地痛心。
林堃远嘴唇微动，并未在意自己的伤情：“那些百姓怎么样了？于太医可找到方子医他们？”
东帛摇摇头：“像是某种妖邪秘术，还未找到破解之法。”他回禀道，“不过听大嵩秀的亲兵俘虏交待，更像是某种武林的秘药。”
“带一部分人回长洛，其余的交给虞道通，让他照看好。等有了方子，再行解救。”
林堃远的心里，这场仗远未结束。
——
回到长洛的时候，大观五年的第一场雪，下得正紧。青鸾大街上，鹅毛般的大雪迅速覆盖了青石路，却未盖住万人空巷的沸腾。凯旋的号角响彻云霄，欢呼声如潮水般涌来，百姓簇拥在道路两旁，争相一睹凯旋之师的风采。
林堃远骑着黝黑的“急雨”，身形挺拔，面容冷峻，一双深眸里透出的温和掩盖着他征尘未洗的疲乏。跟在他身后的，是烈烈的长瀛军旗和整肃的长瀛军士，以及载着渤海王的囚车。
昔日威震一方的渤海王大嵩秀兀自站立，手脚戴着精铁镣铐，乱发覆面，唯有透过发丝间隙射出的目光，依旧带着困兽般的桀骜与阴冷。
林堃远的目光越过人群，望向巍峨的明承宫。
宸英殿里温暖如春，与殿外的风雪恍若两个世界。林堃远单膝跪地，沉声禀报：“陛下，臣幸不辱命，助新罗军大破渤海。然，新罗王世子金成寅力战殉国，臣救援不及，恳请陛下治罪。”
和帝的面容隐在十二旒白玉珠后，这个结果对他而言，有些意外，他缓缓道：“爱卿平身，王世子为国捐躯，朕心甚痛，必厚加抚恤。爱卿克定妖氛，功大于过。”
“谢陛下。”林堃远起身，垂首而立。
然而，朝堂的宁静从未持久，一个声音骛地响起，正是刑部侍郎祁禾：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
祁禾手持玉笏，目光如针般刺向林堃远：“陛下，大将军奏报固然简洁，然臣听闻，新罗王世子之死，颇有蹊跷。”
“唔？”众人屏息静听。
“王世子殿下英勇，何以大胜后反陷绝境？今岁，王世子殿下与世子嫔尹氏朝拜，大将军不顾礼仪，就在这宸英殿上，公然向世子嫔示爱，满朝皆知。王世子殿下殉国后，不免让人心生疑问——大将军当时用兵部署，是否因私情而有所偏颇，乃至……延误了救援王世子殿下的最佳时机？”
殿内顿时静默，无数道目光聚焦在林堃远身上，尤其是一直被黑衣人追随，出不了长洛的严佑。他的目光盯在林堃远的身上，嘴角却露出一抹不经意的奸笑。此番错失进攻长洛的时机，固然让他与父亲懊恼，但未曾想，老天还送了一份礼。
林堃远眼中寒光一闪，袖中拳头骤然握紧，他深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒意，声音沉冷如铁：“祁侍郎！世子嫔已随王世子而去，玉殒香消。死者已矣，还请口下积德，莫要以污言秽语玷污贞烈之魂！”
祁禾却毫不退让，嘴角甚至勾起一丝若有若无的冷笑，他向前微踏一步，声音清晰朗亮：“大将军，此言差矣。究其果，未可证其初啊。”
他顿了顿，环视四周，让这句话在每一位朝臣心中回荡：“世子嫔殉节，乃为果。然而，这一果，未必是您想发生的……大将军您在战场上那一瞬间的抉择与心思，谁又能窥见呢？或许您并无害世子嫔之心，只是……”
祁禾并未把这句话说完：“大将军若因一念私情，致使判断微有偏差，行动稍迟片刻……”他拖长了音调，“对王世子而言，这‘无意之失’与‘有意之害’又有何区别？”
林堃远只觉得一股郁气堵在喉头，百口莫辩。朝堂之上，无数双眼睛看着他，怀疑的、担忧的、幸灾乐祸的……
他面向和帝跪倒在地，声音带着一丝压抑不住的沙哑与急切：“陛下！王世子殿下之事，臣问心无愧，然清者自清，臣不愿多作口舌之争。眼下有一事，关乎百姓黎民生死，远比臣个人清誉紧要万分！”
究其果，未可证其初。这话无需实证，只凭揣测，便能将一顶无形的、沾满污水的高帽，重重地扣下去。堃远兄纵然身经百战，能破千军万马，却难斩流言的蛛丝。和帝心想。
但祁禾的话像锋利的匕首，真实精准地刺入了难以辩驳的角度，他一时亦难以帮护，只静静地问道：“何事？”