“臣在出行前，陛下叮嘱务要救下被渤海王控制的百姓，此番到达战场，臣发现，渤海王用邪异秘术操纵百姓，使之如行尸走肉，不畏生死，疯狂攻击一切生灵。据臣观察，被控者精气耗竭，体内如焚，即便幸存，亦如痴傻！如今虽擒获贼首大嵩秀，然其对如何解封秘术缄口不言。臣请陛下寻访天下名医奇士，寻求破解救治之法，否则，这些百姓恐将生机尽断。”
林堃远声音铿锵有力，带着真灼的焦虑，回荡在大殿之中，暂时压过了方才那叵测的氛围。众人的注意力被引向了这更为惊悚骇人的事实之上，连祁禾与严佑也一时蹙眉，不再发声。
“此等邪术，戕害朕之子民。传朕旨意：着太医院悉数太医，速往救治，详究病源。另遣使四方，延揽隐逸名医、江湖圣手入京会诊，以拯黎民。”和帝沉默片刻后，对祁禾道，“祁侍郎，刑部即刻审讯渤海王。严加鞫问，使其供出解救百姓之秘法方术。此事关乎生民之性命，社稷之安稳，务必要他开口，不得有误！”
祁禾略微一震，俯首道：“臣……遵旨。陛下忧心黎庶，臣必当竭尽所能，撬开渤海王之口以解倒悬之急。然……”他略微停顿，声音压低，“渤海王凶顽桀骜，秘术诡谲非比寻常，若其心志坚拒不吐实……刑部常规之法恐难速成。臣恳请陛下允臣……权宜行事之便，并期太医院及林将军能早日另获良方，以策万全。”
和帝眉头微紧，立即道：“渤海王虽为阶下之囚，究是一邦之主，鞫问之时，不得有损其体肤，辱其尊严，需以礼相待。”
“臣谨遵圣谕。陛下仁德，怀柔远人，虽罪酋而不失礼遇，臣钦佩万分。臣……定当恪守陛下旨意，以礼相询，竭力探求解救之法。”祁禾的手扣在笏板上，他停顿了一下，“然，若渤海王恃此仁德，坚不吐实……臣……恐负圣望，唯有……跪求其心。”
祁禾好大的胆子。宸英殿内忽地凝起了一层冰霜。御座上的和帝不再发声，那沉默如同一种不容抗拒的威压。
林堃远微微侧目，看着祁禾埋头的背影，刚想跨出一步，却见立在自己前头的程骅开口了。
他手持玉笏，稳步出列，并未看祁禾，而是先向和帝微施一礼：“陛下圣明。怀柔远人，乃显我大瀛气度；解民倒悬，更是朝廷第一要务。陛下此旨，宽严相济，仁智兼备，臣深以为然。”
说罢，他缓缓转向祁禾：“祁侍郎。”
他声音低沉，不怒自威：“‘不得有损体肤，辱其尊严’，陛下是将‘礼’之尺度赐予你，而非缚你手足。难道我刑部满堂俊杰，离了刑具鞭笞，便无计可施，无话可问了吗？”
“渤海王是枭雄，非是顽石。其心有所系，其国有所念，其术有所源。此岂非皆是可叩之门扉？尔掌刑名，当知鞫问之要，在于攻心为上，察言观色，寻隙而入，以智取胜，而非仅恃刑求之末技！”
程骅猜到了和帝的心思，祁禾既然参了林堃远一道，那就叫他忙些吧。
他向和帝道：“陛下，老臣愚见。可令祁侍郎于刑部遴选精通讯问、博闻强记之干员，组一专案。一则，详查所有俘获之渤海文书、器物，寻其秘术线索；二则，可提审渤海王麾下将领，相互印证，旁敲侧击；三则，‘以礼相待’，可许渤海王一些笔墨纸张，或于其饮食起居上稍示优容，观其反应，探其心绪。或许其感念陛下宽仁，心防松动，偶露片语，便是突破口所在。”
最后，他再次看向祁禾，话语落地有声，不容置疑：“祁侍郎，此事关乎国本，陛下既托付于你，便是信重你的才干。刑部乃国家公器，不能因无刑具便言无功，尔当效法古之良吏，抽丝剥茧，智取真相。这才是真正的‘恪守圣意、竭力探求’！”
他顿了顿：“若只因不用刑便自承无计可施，则非陛下旨意之过，实为我等为臣者，有负圣恩，有愧黎民！”
祁禾被程骅的一番话噎得面色由青转白，他自己的那番话术此刻显得苍白无力、甚至有些可笑，他似乎感觉到来自同僚的目光全部戳在他的脊背上，审视的、淡漠的或者看笑话的……他只好俯身道：“程相教诲的是。是臣愚钝，未能体悟圣意之深、思得周全之法。”
他将原本就低垂的头颅埋得更深，语气中带着微不察觉的颤抖：“臣……谨遵陛下圣旨。定当竭尽心力，依宰相所言……详查文书，旁敲侧击，智取口供……必不负陛下与朝廷所托。”