贺景旭明日便要从青州回上京了，这还是托了贺景嫣生子的福，二老爷办事才顺利很多，若非沾了她的光，二老爷在吏部递的调令指不定还要搁到猴年马月去。
自贤妃诞子那日起，上京的风向便悄悄变了。贺家门前的车马竟也多了几分热络，往日里对二老爷贺砚清冷淡三分的同僚和上司，如今见了面也肯拱手道声 “恭喜”。
毕竟如今贺家一头连着荣康王府，一头牵着宫里的十皇子，虽说还没等来实打实的封赏，可明眼人都知贺家已是半个皇亲。
那些人卖这个顺水人情，不过是怕日后贺家真得了势，今日的冷淡成了明日的祸根。
贺景旭虽暂不能回上京任职，可过了年便能在青州的位置上把官位往上挪一挪，可比直接按现在的品街在上京找个职位空缺划算多了，算是实打实的好消息。
二老爷这些日子人逢喜事精神爽，连带着看府里的花木都觉得顺眼了几分，唯独想起宫里的赏赐迟迟未下来，眉头便忍不住蹙起。
贺景嫣诞下十皇子，正是圣上心喜、该得恩宠的时候，按说宫里早该有赏赐下来。
不说世袭的爵位，便是他在大理寺的职位，或是三老爷在礼部的差事总该有个动静才是。
贺家虽算半个皇亲，如今却只得了些虚名，他日日盼着宫里传旨，盼着能借着这股势头再进一步，可左等右等，连赏赐的影子都没见着。
“老爷，喝口热茶暖暖身子吧，这腊月里寒气重，仔细伤了脾胃。”
二夫人端着描金绘山茶的茶盏进来，见他眉头紧锁便知道他在愁什么，声音放得极柔：
“宫里的事哪有那么快？贤妃娘娘刚生产完没多久，圣上定是疼惜她，兴许等过了年，封赏自然就来了。”
“罢了，府里如今能探着宫里消息的，也只有春哥儿了。”
二老爷轻轻叹了口气，接过二夫人端来的茶：
“等初三春哥儿回来，定要好好问一问。”
他这么说着，便叫二夫人研磨，自己正拿起笔给青州的知府写封信，只是还没写两行，阿佩便掀开帘子进来。
阿佩脸色古怪得很，脚步都有些发飘，险些撞在门框上。
他对着贺仲文躬身回话，声音带着几分颤意：
“老爷，方才荣康王身边的长随拿着名帖来了，还带了个匣子，只说要主子们一同去瞧瞧，特别是咱们家的老太太务必到场，说是王爷的意思。”
二老爷只得起身让腿脚麻利的女使去青林院请贺老夫人，一边往前边的花厅过去，随口问道：
“可知是什么东西？这般神神秘秘的。”
阿佩也摸不着头脑：
“说是年礼，可如今离三爷回来还有几日；说是玩物，那匣子瞧着并不精致，凑近了还能闻着一股怪味儿，像是…… 像是硝石灰混着些别的。”
二老爷在大理寺当差多年，见惯了阴私诡谲之事，一听这话心里顿时 “咯噔” 一下，往坏处想了几分，不安像潮水般涌了上来。
先前他们算计贺景春的事情波及到了朱成康，虽说赐婚那是圣上下的旨，可朱成康那般聪明，未必猜不出来，既然圣上赐的婚事他阻止不了，对贺景春自然也就会百般刁难。
只是......
后来贺景春嫁入王府，贺家待贺景春也算客气，他回门时也都是好脸相迎，暂时未有攀附或算计之举，本以为这事就算揭过去了，怎的又突然来了这么一出？
朱成康虽是王爷，可毕竟性子谁人不知，那实在是阴鸷古怪得很，一不小心就会被记恨上。
如今贺家虽有贤妃和十皇子这两处靠山，可封赏未下，家里的官位也未曾挪一挪，贺家如今还没有能力去承受一个王爷的怒火。
一路心绪不宁地走到花厅他，众人也已经过来了，众人皆是面带疑惑，只有贺老夫人还未过来。
二老爷扫了一眼没见着贺老夫人，便问身旁奉茶的丫鬟：
“老太太还没到？”
“回二老爷，青林院的人说老太太正换衣裳，片刻就到。”
丫鬟恭敬地回话，接着便退了下去。
二老爷一眼就瞧见了站在厅中的如松，上次贺景春回门的时候，他是一直跟在荣康王身边的，看朱成康对他的态度，瞧着便是王府里得用的人。
二老爷这么想着，换了副恭谨的面孔，走上前和善道：
“这位可是王府的佟承奉？今日登门，不知王爷有何要事吩咐？”
如松本名姓佟，听了这话只淡淡一笑，略一拱手，语气平淡道：
“贺大人客气了，今日只怕是叨扰各位大人和夫人了。小的来是奉王爷之命，送样东西给诸位瞧瞧，特别是贺老夫人。王爷说，听闻老夫人向来疼爱孙子，这东西要老夫人瞧了才好。”
二老爷只得微微颔首示意，只是抬眼给三老爷递了个眼色，三老爷也回了一个茫然的眼神，显然也是毫不知情的。
只有二夫人眼神略微不自然，只低头盘算着如何收场，她正悄悄抬手想叫身边的女使玉钗过来低语，如松发现了二夫人在和女使说话，温笑着开口，话里却带着软刺：
“想来老夫人是因天气寒冷，更衣慢了些。不过王爷也特意交代了，若是老夫人不便过来，在下便直接把东西送到她眼前去。老夫人疼孙子，想必也是正赶着过来的，不会让咱们久等的。”
这话堵得死死的，二夫人一听这话身子一僵，脸色瞬间白了几分，挥了挥手让玉钗下去了。
就听外头传来一阵细碎的脚步声，贺老夫人在一群丫鬟婆子的簇拥下走了进来。
她穿着一身枣红色织金福禄长袄，身上裹着件湖青色缂丝宝相纹灰鼠披风，头上戴着绣仙鹤飞天镶绿松石的抹额，许是天冷的缘故，脸色有些沉。
她刚进花厅就见佟如松神色冷淡，心头不由咯噔一下，众人连忙起身见礼，贺老夫人摆了摆手坐在上首的太师椅上，拿起手边的手炉暖了暖手，语气懒懒地问着如松：
“不知王爷让佟承奉送什么东西来，还要老身特意过来瞧瞧？”
如松见她坐定，这才上前一步，将身边那个不起眼的木匣捧到花厅中央。匣子上的漆皮都快掉光了，边角处还沾着些灰白色的粉末，刚一打开，一股刺鼻的石灰味就飘了出来。
“啊！”
贺老夫人刚端起的手炉 “哐当” 一声掉在地上，里面的炭火撒了一地。
她猛地站起身，脚下一个踉跄，若不是身边的平妈妈扶得快，险些栽倒在地。
花厅里的丫鬟婆子更是吓得尖叫起来，纷纷后退，脸上满是惊恐，有两个胆小的直接捂着脸蹲在了地上。
那匣子里哪里是什么礼物，竟是一颗女使头颅！脸色灰白，面颊凹了下去，唯有眉眼的轮廓还能看出几分姣好，虽然看样子已经用石灰清理过了，却仍掩不住那股瘆人的气息。
三夫人高氏最先回过神，忙上前安抚住贺老夫人，声音发颤却依旧稳着：
“母亲您别急，小心脚下。”
三老爷和二老爷也被惊得从椅子上站了起来，二老爷指着那个头颅手都在抖，语气又惊又气：
“这是何意？！下官素日待王爷并无不敬，王爷怎的拿这等凶物来吓唬长辈？更何况今日离年关不远，这不是添晦气吗！这般做法实在不妥啊......”
如松作了个揖，脸上依旧是垂着眼帘，一那副恭谨的模样，语气恭敬却不带半分温度：
“老夫人莫怪，王爷也是一片好意。那日老夫人记挂着王妃，在王妃回门的下午便派了十几个女使去王府服侍王妃，这本是桩好事。可这些女使到了王府后却不安分做事，要么偷奸耍滑，要么心思往邪门左道上飘，甚至还有人敢擅自闯王爷的书房和卧房，被府里的管事公公撞见过好几次。”
他怎么从没听说过这事？
二老爷不可置信，猛地转头看向贺老夫人，心里又气又急。
这......这到底是在干什么？！
贺家和荣康王成亲不就是为了要在皇帝的面前表个态，以此来保全贺家吗？母亲怎么会派人去王府争宠，这不是上赶着给人递把柄吗？真是糊涂。
贺老夫人已经缓了神，她抚着胸口，脸色依旧苍白，却还是强撑着辩解：
“那些女使都是老身亲自调教的，行为举都出挑了才给春哥儿送过去的，且她们又是做事的一把好手，为人都老实本分，怎么可能会发生这种事情？莫不是…… 莫不是春哥儿管教下人不力，这才让那起子蹄子起了异心？”
如松听到贺老夫人一句话就要撇清关系，也不去理会，只顺着她的话往下说：
“正是，王爷说老夫人疼爱王妃，定不会送这样的人过来给王妃丢脸，这些人也早就全部处置了，还请老夫人放心。王爷还说了，年初三要陪王妃一起回府给老夫人请安，听闻贺家的二爷就快回来了，老夫人可得多保重身子，也好早日见着孙儿，享享一家团聚的天伦之乐。”
“轰” 的一声，贺老夫人只觉得脑子里一片空白，冷汗瞬间浸湿了里衣，身子晃了晃，险些晕过去，身边的秋实忙给她拍背端茶，她却浑然不觉。
她哪里听不出朱成康的威胁？那十几个女使全被处死了，如今又提贺景旭，分明是在警告她再敢动歪心思，贺家的人他想处置就能处置。
二老爷却悄悄松了口气，年初三还肯陪贺景春回门，说明这事还没到不可挽回的地步，朱成康只是在给贺家敲警钟。
他忙上前扶住贺老夫人，对着佟如松笑道：
“多谢王爷体恤，老夫人年纪大了，受了些惊吓，我这就让人送老夫人回房歇息。承奉一路辛苦，不如去偏厅喝杯茶？”
“不必了。”
佟如松关了匣子，又掸了掸手上的灰：
“王爷还在府里等着回话，这要就告辞。”
说罢，他又意味深长地看了贺老夫人一眼，才转身离开。
等如松走了之后，二老爷才叫人把那匣子里的东西处理掉，对姚成君吩咐着事情：
“今日的事情不许往外传，你去规矩好府里的舌头，今日在花厅的下人们要有谁敢吐出半个字，直接发卖到庄子上，不准再回来。”
姚成君躬身应诺，退出去时忍不住看了眼瘫在椅子上的贺老夫人，不由得摇摇头。
这位贺家的祖母无论眼界还是心胸，比起自己姚家那位深谋远虑的老祖母，真是差得太远了。
二老爷让阿佩带着人守着花厅，又叫人把门关了严严实实，这才转过身，对着老夫人沉下脸，压着怒气问道：
“母亲为何要送什么女使去王府与春哥儿争宠？这不是上赶着给外边拿把柄吗？”
贺老夫人被他一吼，反而来了脾气，好不容易平复下去的胸口又剧烈起伏起来，她扶着椅子的扶手站起身，指着二老爷，声音也拔高了几分：
“什么把柄？要不是姗姐儿和仲家定亲了，我也要把她塞进去的。再说他一个男的做王妃已经是京城里的笑柄了，我送几个女使过去也是为了咱们贺家，若是那些女使能怀上王爷的孩子，咱们还不是给那药罐子留了后，咱们贺家不就有了依靠？日后若是有什么事情，那些蹄子说话也好使啊，王爷看在孩子的.......”
“母亲！”
贺仲文忍不住打断她，又碍于孝道不敢真发火，只能耐着性子劝：
“母亲糊涂啊！谁家都能送，单咱们贺家送不得。若荣康王对春哥儿没感情，送了也就送了，可他是个什么性子的母亲您可要想想。那可是敢弑母，又敢把人拿去施以酷刑，是个彻头彻尾的疯子，咱们家惹不起啊......”
二老爷看着贺老夫人一副要闹起来的架势，赶忙把她的话头给截了：
“咱们家是要靠荣康王来保咱们家的，您就不能做这种事。咱们只能对春哥儿客客气气的，虽说他是个男王妃，可他毕竟是和咱们有血缘关系的，咱们家日后也是要靠他得实在，何必急着上赶着送人？”
三老爷一直坐在一旁，脸色阴沉，此刻终于忍不住冷哼一声：
“今日这消息要是闹了出去，苏家那边盯着，圣上那边看着，咱们是要怎么收场？”
贺老夫人还是不明白，费劲的一直问：
“怎么就不能收场了，祖母给孙儿送人那就是天经地义的。他敢拿着拿东西来吓人，若是我再吓出个三长两短，闹到宫里去，丢人的是他荣康王府！”
“母亲！”
二老爷一梗，气得直接起身在屋里转悠：
“您怎么就不明白？咱们这样做不是打他的脸，是打圣上的脸！咱们这么做，岂不是告诉圣上，咱们对他的旨意不满？”
三夫人高氏见贺老夫人还要争辩，忙上前给她顺气，柔声细语地劝道：
“母亲，咱们贺家如今不比从前了，嫣姐儿当了贤妃又生了十皇子，春哥儿成了亲王的正妃，两人都入了皇家玉牒，算是半个皇家人了。咱们家受了皇恩就该安分守己，哪有派人去挖自家墙角的道理？尤其是春哥儿的身份特殊，这事真闹了出去，岂不是让圣上觉得咱们对这门婚事不满？”
三夫人是高翰林的女儿，以往读的书多，许多事看的也就明白通透。她这么一说，贺老夫人已经安静下来了，却还是蹙着眉头，显然还是没完全想明白，三夫人却不再多言。
有些道理只能靠自己慢慢琢磨，说多了反而会惹老夫人不快。
这是其一。
其二，圣上生性多疑，苏家又势大，先前出了几件事都暗指苏家，陛下说不定已有不满之势。
这事若真是闹大了，贺家与荣康王不和的消息传了出去，圣上怎么想？到时候贺家好不容易攥在手里的保命筹码，可就全没了。