烟尘弥漫，碎石簌簌。
陈万辉从崩塌的洞穴边缘狼狈地翻滚而出，背部重重撞上一块凸起的岩石，剧痛让他眼前一黑。
他趴在地上剧烈咳嗽，喉咙里泛着血腥与焦土混合的苦涩，每一次喘息都像吸入烧红的铁砂。
硝烟刺鼻，混杂着地下矿脉特有的硫磺气息，在鼻腔中灼烧出火辣辣的痛感。
耳中嗡鸣未散，仿佛仍有爆炸的余音在颅骨内震荡，直到一阵冷风卷着沙砾抽打在脸上，才让他的意识逐渐清晰。
他撑着湿冷粗糙的岩壁缓缓起身，指尖传来石屑剥落的颗粒感，双腿因脱力微微发颤。
视野由模糊转为清晰，那曾笼罩峡谷的诡异红光正如退潮般黯淡，像是某种巨兽垂死时最后抽搐的脉搏。
风声渐起，吹动残灰盘旋飞舞，远处传来岩层断裂的低沉回响，如同大地在呻吟。
他第一时间探手入怀，确认那几块用粗布层层包裹的矿石安然无恙——指尖触到其中一块时，竟感受到一丝微弱却稳定的温热脉动，仿佛有生命在低语。
尤其是那几块表面浮现出幽蓝符文、散发着萤火般微光的特殊矿石，此刻光芒虽弱，却依旧跳动如心跳。
他紧绷的神经这才稍稍松弛，喉头滚动，咽下一口带着铁锈味的唾沫。
刚才的爆炸太过凶险，若非他当机立断，以响雷果实之力引爆那邪恶水晶球，恐怕早已被无数黏腻冰冷的触手拖入未知的深渊。
那些触手缠绕四肢时的滑腻触感、吸盘吸附皮肤的抽吸之力，至今仍令他脊背发寒。
深渊之母的虚影虽然溃散，但那冰冷刺骨的警告依旧在他耳边回荡，如同金属刮擦骨骼：“我早已布下天罗地网……”
天罗地网吗？
陈万辉嘴角勾起一抹冷冽的弧度，呼出的气息在清晨微寒的空气中凝成白雾。
他从不是坐以待毙之人！
峡谷内的红光已然熄灭大半，但空气中的压迫感仍未消散，仿佛无形的蛛网仍悬于头顶，每一口呼吸都带着令人不安的滞重。
他不敢有丝毫停留，这鬼地方，多待一秒都可能再陷杀局。
然而，就在他扶着岩壁稳住身形，目光扫向来路准备撤离时，眼角余光忽然捕捉到前方天光交界处的一道轮廓——峡谷出口的灰蓝天幕下，伫立着一道笔直的身影，像是一尊沉默的雕像，挡住了他唯一的退路。
那人一身海军制服纤尘不染，衣料在残阳余晖中泛着冷硬的光泽，肩章上的锚形徽记反射出一点锐利的金属寒光。
军帽压得很低，遮住了大半面容，只露出线条刚毅的下颌和一双鹰隼般的眼睛，正一瞬不瞬地盯着自己。
陈万辉心中警铃骤响，肌肉本能绷紧，响雷果实的力量在经脉中悄然涌动，指尖噼啪跳跃起细小的电弧，发出轻微的“滋啦”声，在寂静的峡谷中格外刺耳。
此人出现的时机太过巧合。
而且……他的靴子太干净了。
陈万辉的目光不动声色地掠过对方脚尖——那双高筒军靴光洁如新，没有半点风沙痕迹，根本不像是徒步穿越戈壁抵达此处的人。
更可疑的是左胸佩戴的徽章：图案是一只海鹰衔着钥匙，但这并非现役海军情报部的标准标识。
他曾从加尔文的情报图鉴中见过——那是十年前就被解散的“深渊事务局”的象征。
“阁下是……陈万辉先生？”那男子率先开口，声音沉稳，带着军人特有的顿挫腔调，语速缓慢，仿佛每个字都在称量分量。
陈万辉没有立刻回答。
他喉结微动，右手已悄然移向怀中矿石，指尖再次触到那熟悉的温热脉动。
那一瞬间，流沙苍白的脸庞浮现在脑海——她躺在病榻上，手指无力地抓着床单，声音虚弱却执拗：“哥哥……你要活着回来……”
不能在这里动手。
哪怕眼前之人是敌人，他也必须先把矿石送回去。
“你是谁？”他的声音沙哑，夹杂着尚未平复的喘息，警惕如刀锋般外露。
男子似乎并不意外他的戒备，微微欠身，动作标准而优雅，透着一股贵族式的教养，与他军人的身份形成奇异的反差：“在下艾瑞克·霍尔特，海军情报部少校。奉海军元帅之命，特此前来调查死亡峡谷深渊异动事件，并……协助一切可能的力量。”
他说着，帽檐微微抬起少许，露出更多面容。
一张极为英俊的脸，金发梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸深邃如海，嘴角挂着一抹公式化的微笑。
可正是这完美无瑕的笑容，让陈万辉心头警兆更甚——那双眼睛深处，藏着一丝难以察觉的锐利审视，仿佛在评估一件战利品的价值。
“调查深渊异动？”陈万辉冷笑一声，嗓音低沉，“海军情报部对这里倒是很上心。我刚从下面上来，里面可不太平。”他故意加重“刚从下面上来”几个字，暗示自己刚刚经历恶战，不好惹。
艾瑞克眼中精光一闪，快得几乎无法捕捉，脸上的微笑却纹丝未变：“陈先生果然身手不凡。我们早在三小时前就锁定了这片区域的能量异常……只是未料，你会亲自触发祭坛核心。”
这句话像一根针，刺进陈万辉的神经——他们早就来了？
那为何不早现身？是在观察？还是等待什么结果？
“元帅大人对深渊势力的渗透极为忧虑，”艾瑞克继续道，语气诚恳却不容置疑，“任何一丝线索都不能放过。”他顿了顿，目光落在陈万辉怀中鼓起的布包上，意味深长，“陈先生似乎对这峡谷内部的情况有所了解，不知可否与我等分享一二？当然，若先生有所不便，霍尔特也绝不强求。海军的宗旨是保护民众，对抗一切邪恶，若先生也以此为目标，我们或许可以成为暂时的盟友。”
这家伙，滴水不漏，每一句话都说得冠冕堂皇。
陈万辉暗自冷笑。
他不信什么“协助”，更不信海军元帅会专程派一个身份神秘的情报官来找他这样一个“冒险者”。
但这人背后站着整个海军体系，而他刚经历大战，体力未复，且怀中矿石关乎流沙性命，不容有失。
“盟友么……”陈万辉沉吟片刻，手仍按在矿石上，指腹感受着那微弱却坚定的搏动。
他抬起头，嘴角浮现出一抹似笑非笑的弧度，“霍尔特少校既然是奉命而来，我自然没有理由拒绝海军的好意。这死亡峡谷确实诡异，多一个人，也多一份力量。”
艾瑞克·霍尔特似乎对这个答案颇为满意，脸上的笑容真切了几分：“陈先生深明大义，霍尔特佩服。那么，此地不宜久留，我们还是先离开这峡谷再说吧。关于深渊的具体情况，我们可以稍后详谈。”
他说着，侧身让开出口，做了一个“请”的手势。
陈万辉深深看了他一眼，没再多言，迈步向前走去。
艾瑞克则不紧不慢地跟在他身后约两步的距离——不远不近，既能表示尊重，又能在突发情况下迅速出手。
两人一前一后，沉默穿行于残破的峡谷之间。
风卷沙粒，打在岩石上发出细碎的嘶鸣，如同低语。
阳光终于洒落头顶，驱散了些许阴霾，可那光芒竟不带一丝温度，照在身上冷冰冰的，像一层虚假的伪装。
走出峡谷，视野豁然开朗，荒芜的戈壁在烈日下延展至天际，灰黄的地表蒸腾着扭曲的热浪。
陈万辉回头望了一眼那幽深如巨口的峡谷入口，仿佛还能感受到其中未散尽的邪恶与危险，鼻尖似乎又嗅到了那股令人作呕的腐腥气。
艾瑞克·霍尔特也停下脚步，与他并肩而立，目光投向峡谷深处，意味不明地说道：“看来，这次的深渊事件，比我们预想的要复杂得多。”
陈万辉没有接话。
他现在满脑子想的都是如何尽快将这些特殊的符文矿石送到加尔文手中——那是解救流沙的关键，也是他们对抗深渊的希望。
风突然转急，卷起沙尘扑面而来，远处天边，乌云正悄然聚拢，隐隐有雷声滚动，如同战鼓初鸣。
他能感觉到，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而这个突然出现的艾瑞克·霍尔特，究竟会是这场风暴中的助力，还是阻碍？
他深吸一口气，压下心中纷乱思绪，脚步不由自主地加快了几分。
营地的方向，在望。