等到热心群众找来警察时，城门的秩序已悄然恢复，方楠一行人早已顺利入城。
“村长，是您吗？村长！”
远处传来一道熟悉的呼喊，紧接着，吴元涛奋力拨开熙攘的人群，朝着方楠的方向使劲挥手。
“元涛！”
方楠眼尖，顺着声音很快在人群中锁定了他的身影。
“村长，呜呜……可把你们盼来了……”吴元涛话音未落，声音已带上浓重的鼻音。
“哎哎哎，多大个人了，还掉金豆豆！”吴帆笑着搂住他的脖子，给了个结实的拥抱。
“我天天从天亮等到天黑，就在这城门口守着。每次家里人见我独自回去，都蔫蔫的提不起劲。今儿总算把你们盼来了，我能不激动吗……”吴元涛胡乱抹掉眼角的泪，声音仍带着哽咽。
“别哭了，这不是到了吗？”方楠温声安抚，目光扫过身后又渐显拥堵的人流，轻轻拍了拍他的肩膀，“这里不是说话的地儿，先回住处再说。”
“老方，那我们先行别过，晚些时候我再去寻你们！”离家大半年，赵雄飞见此情景也不禁心头一热，眼眶微微发红。
方楠闻言并未多留，只道：“咱们来日方长。”
说罢，他与赵雄飞、白梦鸽等第五军团众人拱手作别，便在吴元涛的引路下，朝着城中住处走去。
“会长，这三个小家伙从城门口就一直跟着咱们。”
刚要踏入院门，罗成一手拎着一个孩子，大步走到了院前。
三个孩子，正是方楠先前从棒子使臣手中救下的小乞儿。
“怎么，是先前给的钱不够用？”方楠看向他们，温和问道。
“不是……”最大的孩子小声应着。
“那为何一直跟着我们？”罗成在一旁问道。
“我们……我们没地方去。”
那稍大的孩子面对罗成的询问，以及周围几百号人的注视，却丝毫不见怯懦。他往前一步，“噗通”一声朝着方楠跪下：“我想拜师！”
“俺也一样！”两个小的见状，也有模有样地直直跪了下来。
这突如其来的举动让方楠愣了片刻，回过神后连忙俯身将三个孩子一一扶起。
“你们的父母呢？”他轻声问道。
“我们是孤儿，没有父母。”孩子的声音虽轻，却带着一种与年龄不符的平静。
方楠闻言一怔，扶着孩子的手微微一顿。寒风卷着院外的落叶飘过门槛，三个孩子的身影在斑驳的光影里显得格外单薄，脸上的泥垢还没洗净，眼神却亮得像淬了火的星子。
小乞儿见方楠不说话，立马又重新跪了下来：“我会劈柴做饭！”
“我会扫地！”
“我会擦桌子！”
三个孩子重新跪在地上，众人看在眼里，心里都不是滋味。
“会长……”
吴帆刚想开口，方楠便抬手打断——他知道吴帆动了恻隐之心。
“这孩子有担当，不懦弱，有骨气！”方楠在心里暗暗肯定着最大的孩子。
但拜师之事必须慎重，一日为师、终身为父的道理他还是懂的。
“要么不应，要么就要负责到底！”
“你们先起来，别动不动就下跪，华国没有轻易下跪的规矩！”方楠正色缓声道，“拜师之事不急，你们先在院里住下，把身子骨养好些。
平日里跟着龙功学学基础的强身健体之法，也帮着院里做些力所能及的活计。等过些时日，你们想清楚自己真正要的是什么，我再给你们答复，如何？”
最大的孩子抿了抿唇，黝黑的脸上看不出太多表情，却用力点了点头：“好！我们听您的，您真是个好人！”
方楠闻言哑然失笑，自己居然被一个孩子颁发了“好人卡”！
两个小的见状，也跟着重重点头，像是得了什么天大的允诺。
“公若不弃，我愿拜……”
“停，这都什么乱七八糟的，从哪听来的？”
“城外说书那儿听的，好像是什么三国……”两个小的努力回忆道。
“听书？你们不上学吗？”方楠疑惑道，“九年义务教育都是免费的，你们为何不去？”
“我们居无定所，没钱上户口，只能流浪！”
“是这样吗？”方楠刚到京城，并不清楚此间情况，只能将目光投向吴元涛。
“是这样的，村长。他们这种情况不在少数，咱们院里的孩子，幸亏有您！”吴元涛不动声色地拍了一记马屁。
“可以啊，元涛，你都学会拍马屁了！”吴帆一拍他的肩膀，揶揄道。
“没办法，寄人篱下，总要学会察言观色！”
方楠闻言，眉头轻皱。但还不等开口询问，院内便出现了一道熟悉的身影。
“哐当！”
铜盆坠地的脆响骤然划破庭院的宁静，清水混着几片枯黄菜叶泼洒在青石板上，溅起细碎的水花。
众人循声望去，只见柯明僵在廊下，双手还维持着端盆的姿势，望着院门口的方楠，嘴唇几番翕动，终究没说出完整的话来，眼圈却像被晨露浸过似的，倏地红透了。
方楠心头猛地一揪——记忆里总爱甩着额前那撮俏皮头发的柯老师，如今那撮标志性的头发早已不见，鬓角竟悄悄爬满了银丝，眼角的纹路也深如刀刻，整个人像是被岁月抽走了几分精气神，看上去比实际年龄苍老了许多。
“柯老师！”
他喉头滚动，三两步跨到柯明身前，不等对方反应，便张开双臂给了他一个结实的拥抱。掌心触到对方后背单薄的衣料，方楠声音微哑：“您辛苦了。”
柯明的身体先是一僵，随即轻轻颤抖起来。他没像吴元涛那样掉泪，只是抬手按住方楠的后背，指节微微泛白，嘴里反复念叨着：“回来就好，回来就好……”
那声音很轻，却像带着千斤重的分量，撞得在场人心头发热。廊下的风卷着水汽掠过，混着泥土的腥气，竟让人鼻尖莫名发酸。