理想有多丰满，现实便有多骨感。半旬光阴倏忽而过，火系三百余名师生在方楠的谆谆教诲下，总算勉强教出了九名能完成炼丹第二步的丹徒。
“第一个，鲁灿！”陈烽朝着屋外立于人群前的九人沉声喊道。
“主、主任好……陈、陈老好……”鲁灿声音发颤，带着几分结巴，紧张得指尖都在泛白。
方楠立在丹炉旁，望着这副模样的少年，不由失笑：“别慌，你天赋不俗，这些日子日夜苦炼的功夫，绝不会白费！”
“主任，我、我想尿尿……”鲁灿终究还是个半大的孩子，十三岁的年纪，搁寻常时候不过是稚气未脱的少年郎。
“怂包！一个炼丹考核就吓破胆了？”陈烽恨铁不成钢地斥道，“有主任在这给你坐镇，你怕个屁？”
“要不、要不陈老你先来？我再缓缓……”
“小兔崽子，哪壶不开提哪壶！老子要是有这炼丹天赋，轮得到你站在这？赶紧的，别磨蹭！”陈烽反手一个暴栗敲在他脑门上，又抬腿一脚，将人直接踹到了方楠跟前。
方楠抬手揉了揉鲁灿的碎发，语气放得愈发柔和：“想好要炼什么丹药了？”
鲁灿深吸一口气，长长吐出，不再唯唯诺诺，反倒生出几分破釜沉舟的决绝——像个即将奔赴战场的小兵，神色悲壮：“主任，我想试试回春散！”
“傻小子，又不是让你去拼命。”方楠笑着朝王烈阳招了招手，后者立刻从备好的灵植中，精准挑出三份回春散的药材，稳稳搁在丹炉旁的案桌上。
“知道你刚入江河境中期，灵力尚浅，这枚火晶石拿着——若是体内灵力不济，即刻汲取其中的火系能量补济。”方楠说着，将一枚温凉的火晶石递到他掌心，“照着平日练习的来，准备好了便开始吧。”
鲁灿攥紧掌心温凉的火晶石，指尖因用力而泛白，一双眸子死死盯着身前的丹炉，深吸一口气后，猛地催动体内淡红色的灵力顺着经脉游走，最终汇聚于掌心，朝着丹耳轻轻一抚。
“嗡——”丹炉骤然震颤，一缕橘红色火焰窜出火口，起初微弱得像风中残烛，随着鲁灿灵力的持续注入，火焰渐渐拔高，化作半尺来高的火舌，舔舐着丹炉内壁，炉身慢慢染上一层灼热的红光。
方楠负手立在一旁，目光锐利如鹰，紧盯着火焰的色泽与丹炉的动静；陈烽也收了之前的不耐，眉头微蹙，死死攥着拳头，连大气都不敢喘。
鲁灿额角很快渗出细密的汗珠，脸颊因灵力消耗而泛起苍白，视线死死锁着炉内：第一味药材“灵香草”需用文火慢焙，逼出其中的清润灵气。
可他毕竟修为尚浅，灵力输出忽强忽弱，刚稳住的文火陡然窜高，化作赤红烈焰，炉内瞬间传来一丝淡淡的焦糊味！
“蠢货！火太烈了！”陈烽忍不住低骂出声，脚下已往前挪了半步，却被方楠抬手按住。
鲁灿浑身一僵，冷汗瞬间浸湿了后背，慌忙收束灵力——可灵力回撤太急，火焰又骤然萎靡，几乎要熄灭。
他牙齿咬得下唇发疼，掌心的火晶石微微发烫，下意识汲取其中一丝火系能量，强行稳住心神：“稳住……按主任说的，意守丹田，缓调灵力……”
他闭了闭眼，再睁开时，眸中已少了几分慌乱，多了几分执拗。灵力如细流般缓缓淌出，一点点调整火焰的烈度，橘红色的火舌渐渐变得温顺，稳稳包裹住灵香草，焦糊味慢慢散去，取而代之的是一缕清甜的药香，从丹炉缝隙中漫出。
“对，就这样，慢着点，别贪快！”方楠轻声提点，语气中多了几分赞许。
鲁灿不敢松懈，趁热打铁，指尖灵力微转，引动火焰包裹第二味药材“凝露花”——这味药需先熔其花瓣上的晨露，再炼其花芯的精粹，火候需忽柔忽刚。
他屏息凝神，灵力在指尖精准调控，火焰时而化作柔缓的火圈，轻轻托住凝露花，逼出晶莹的露液；时而凝作细小火丝，穿透花瓣，直抵花芯，将那点嫩黄的精粹缓缓炼化。
一炷香过去，鲁灿的脸色愈发苍白，额上的汗珠顺着下颌滴落，砸在青砖上晕开一小片湿痕，手臂也因持续控火而微微发颤，可他的眼神却愈发亮堂——炉内三味药材已渐渐化作三股不同色泽的药气，在火焰的包裹下缓缓交融，朝着药液的形态聚拢。
炉内的药香愈发浓郁醇厚，渐渐凝成一汪淡绿色的药液，在火舌的托举下轻轻翻滚，只差最后一步——凝丹。
鲁灿眼前阵阵发黑，双腿像灌了铅般沉重，几乎要栽倒在地，可那双死死盯着丹炉的眸子，却亮得惊人——凝丹是最后一步，也是最忌分心的一步，稍有差池，前面所有的心血都将付诸东流！
他拼尽最后一丝清明，将丹田内仅存的灵力与火晶石残余的火系能量拧成一股绳，如细线般精准注入丹炉——淡红色的能量顺着炉壁游走，轻轻裹住那汪淡绿色的药液，一点点向内压缩、塑形。
原本翻滚的药液渐渐平静，在火焰的恒温炙烤下，慢慢凝结成颗粒状的绿芒，药香陡然浓郁了数倍，清润中带着一丝醇厚，漫得整个屋子都浸在药香里。
可就在绿芒即将彻底凝实成粉的刹那，他体内的灵力突然彻底告罄，火晶石的光芒也黯淡得几乎熄灭，托着药液的火焰猛地一沉，那团绿芒瞬间晃了晃，边缘竟隐隐有溃散的迹象！
“不好！”陈烽失声低喝，猛地往前冲了半步，却被方楠再次按住，只是这次，方楠的指尖也微微泛白，眸中闪过一丝凝重——这孩子已经撑到极限了。
鲁灿喉间涌上一股腥甜，硬生生咽了回去，牙关咬得咯咯作响，额上青筋暴起。他能感觉到生命力都在跟着灵力一同流逝，可脑海里只剩一个念头：不能输！不能辜负主任的期许！不能白熬那些日夜！
绝境之中，他猛地闭上眼，竟是凭着一股少年人的执拗，硬生生压榨出丹田深处最后一缕几乎看不见的灵力——那缕灵力带着几分决绝的灼热，顺着经脉疯狂窜出，与火晶石最后一丝微弱能量相撞，骤然爆发出一缕极淡的赤红火焰，精准地裹住了那团摇摇欲坠的绿芒！
“嗡——！”
丹炉猛地发出一声沉闷的轰鸣，炉身红光暴涨，又骤然收敛，一缕极致纯粹的药香冲破炉口，化作一道淡淡的绿雾，在屋内缓缓散开。
鲁灿浑身一软，再也支撑不住，直直向后倒去——陈烽眼疾手快，抢先一步冲过去将他稳稳扶住，见他脸色惨白如纸，却还咧着嘴，虚弱地问道：“陈老……我、我成了吗？”
方楠走上前，捻起一撮回春散，放到鼻尖嗅嗅，眸中满是赞许，嘴角勾起一抹难得的笑意：“不仅成了，品质还不低——鲁灿，你做到了。”
屋外的火系师生们早已按捺不住，此刻轰然爆发出欢呼声，震得屋梁都微微发颤。鲁灿听着耳边的欢呼，望着方楠眼中的认可，紧绷的神经终于放松，眼前一黑，彻底晕了过去，嘴角却仍挂着满足的笑。