叶凌霄坐在原地，剑横在腿上，双眼仍然闭着。他的呼吸很慢，胸口几乎没有起伏，整个人像是和风沙融在了一起。
沈清璃站在他左前方几步远的地方，手指轻轻碰了碰药囊。她回头看了一眼故人，对方正蹲在地上，手搭在幽冥砚的边缘。两人对视片刻，点了点头。
他们知道现在不能等。
沈清璃先动身，沿着山梁往北走。她的脚步很轻，鞋底擦过沙地，发出细微的响声。故人跟在后面半步，左手按着砚台，右手垂在身侧，指尖微微发颤。
走了不到十丈，沈清璃停下。她弯腰从地上捡起一块布条，颜色发黑，边缘卷曲，像是被火烧过。她把布条凑近鼻尖闻了一下，眉头立刻皱了起来。
那股气味她记得。
是契约反噬后的残息，带着一丝腐烂的味道，和之前强敌身上散发出来的气息一模一样。
她把布条递给故人。故人接过，用指腹蹭了蹭表面，又将它贴在幽冥砚的一角。墨色的雾气缓缓升起，在布条上方盘旋了几圈，忽然向西北方向延伸出去，像一条细线划过地面。
“有人从这里经过。”故人低声说，“受过伤，走得不快。”
沈清璃点头：“我们跟上去，但不能离太远。他还在调息，一旦出事，必须立刻回去。”
两人顺着黑雾指引的方向前行，始终保持在闭关点十五丈范围内。沿途散落着几根断裂的骨头，不是野兽的，更像是人的手指骨。骨头表面有一层暗红色的痕迹，摸上去有些粘手。
故人蹲下查看，用指甲刮了一点下来，放在舌尖尝了尝。
“血混了灰土，还有……一点符纸的灰烬。”他抬头，“这人原本在逃，可能是想用符阵脱身，但失败了。”
沈清璃没说话，只是把手伸进袖中，取出一枚薄如蝉翼的小刀。她在自己左手掌心划了一道，鲜血涌出，滴在沙地上。
血珠落地后没有立刻渗入沙中，而是停顿了一瞬，随即朝某个方向微微偏移。
“有牵引。”她说，“这片地还残留着某种力量波动。”
故人站起身，催动幽冥砚，让黑雾贴着地面继续向前探路。这一次，黑雾行进的速度变快了，拐过一道低矮的石墙后，停在一栋倒塌一半的石屋前。
石屋的门框歪斜着，上面挂着一块破旧的木牌，字迹模糊，只能看出一个“安”字的残痕。
两人放慢脚步，靠近门口。
屋里坐着一个人。
是个老者，背对着门，手里拄着一根木杖。他穿着一件褪色的灰袍，头发花白，肩膀瘦削。听到脚步声，他没有回头，只是抬起手，轻轻拍了拍身边的空地。
“你们来了。”他的声音沙哑，却不急，“比我想象得快。”
沈清璃站在门口没动。她的右手已经扣住了药囊里的三枚毒针，只要对方有任何异动，就能瞬间出手。
故人往前半步，左手在身后做了个手势——那是他们之间约定的暗号，意思是“观察三息，再决定是否接近”。
三息过去。
老者依旧坐着，连姿势都没变。
“我不是敌人。”他说，“我也不是来帮你们的。我只是……刚好知道一些事。”
沈清璃开口：“你知道什么？”
老者缓缓转过头。他的脸很普通，皱纹很深，右眼角有一道旧疤。他的眼睛是浑浊的，但看向沈清璃时，瞳孔忽然缩了一下。
“你们在找线索。”他说，“关于那个影子的事。”
沈清璃没回答。
老者笑了笑：“你不用瞒我。我能闻出来，你们身上沾了它的气息。还有你。”他看向故人，“你用的是幽冥砚吧？这东西早就该碎了，还能用到现在，说明你一直在压制它的反噬。”
故人眼神微动，但没否认。
老者收回目光，低头看着自己的手：“那个影子，不是最近才出现的。它等了很多年。二十年前，它第一次醒来，被人打回深渊。十年前，它借了一个死人的身体爬出来，又被封印。这一次，它不会再犯同样的错。”
“它要什么？”沈清璃问。
“一件东西。”老者说，“没人见过真容，只知道它能连通前世因果。有人说它是钥匙，有人说它是锁。但它真正的名字，叫‘归源’。”
沈清璃的手指收紧。
老者继续说：“它出现的目的，就是为了找‘归源’。而这个世上，唯一能让‘归源’回应的人，就在你们中间。”
空气一下子静了下来。
沈清璃看向故人。故人也看了她一眼，然后低头看着手中的幽冥砚，墨面微微震动。
“你说的是谁？”沈清璃问。
老者没有直接回答。他抬起手，指向远处山梁中央那个静坐的身影。
“就是他。”他说，“那个闭着眼睛的人。他的剑意太干净了，干净得不像这一世练出来的。那是纯阳之体，九重雷劫洗过经脉的人才会有的气息。”
沈清璃的心跳漏了一拍。
老者低声说：“所以它来找他，不只是为了杀他。是为了用他，唤醒‘归源’。”
故人终于开口：“你怎么知道这些？”
老者笑了下，笑声很轻：“因为我见过上一次它苏醒时的样子。那时我还年轻，是守碑人之一。我们七个人守着北方最后一块界碑，结果一夜之间，六个人没了。我活下来，是因为我跪下了。”
他说完，从怀里掏出一块石头，只有拇指大小，表面刻着一个符号，和幽冥砚背面的纹路极为相似。
“这是界碑的碎片。”他说，“也是警告。凡是看到它的人，都会知道一件事——当‘归源’开始寻找宿主时，天地就会失衡。风会倒吹，水会逆流，死人会在梦里说话。”
沈清璃盯着那块石头，忽然觉得掌心发冷。
她把石头接过来，翻看了一遍。背面确实有个符号，像是两把交叉的剑，中间缠着一条蛇。
“这个符号……”她刚开口，老者就打断了她。
“别念出来。”他说，“说了就会引来注意。”
沈清璃闭上嘴。
三人沉默地站了一会儿。
最后，沈清璃把石头还了回去。老者收好，拄着拐杖慢慢站起来。
“我该走了。”他说，“我知道的都说完了。剩下的路，你们自己走。”
他说完，转身往石屋后面走去。身影刚迈过断墙，就被一阵风吹来的黄沙遮住，再看时，已经不见了。
沈清璃和故人没追。
他们知道，这种人，见一面就够了。
“回去。”沈清璃说。
两人迅速返回闭关点。叶凌霄仍坐在原地，姿势未变。他的睫毛忽然抖了一下。
沈清璃走到他左前方，压低声音说：“我们找到了线索。”
她说得很慢，每个字都清晰有力。
“强敌不是为杀你而来。它在找一件神器，叫‘归源’。而你，是唯一能唤醒它的人。”
故人蹲在右侧，用手指蘸了点墨，在沙地上画出一个符号——两把剑交叉，中间缠着一条线。
叶凌霄的手指动了。