新兵营设在凤翔城外五里处的一片空地上。武松带着二十个老兵，管着三百多号新招来的汉子。
这些新兵里头，什么人都有。有北边逃难来的农民，胳膊腿上还带着种地留下的劲儿；有镇上游手好闲的混混，想混口饭吃；还有几个是别的队伍被打散了的溃兵，见过血，但也带着一身兵痞气。
头几天，营地里鸡飞狗跳。
天不亮就得起床，围着校场跑圈。跑不完的，没早饭吃。跑完了，一人两个杂面馍，一碗稀粥，咸菜都只有几根。
吃完就开始练。站队列，向左转向右转，听着都简单，可做起来就不是那么回事了。总有人转错方向，跟旁边的人撞个满怀。武松脾气爆，看见了就骂，骂急了还上手抽。
下午练刀。一人发根木棍，当刀使。教的是最简单的劈砍格挡，可就是有人连棍子都拿不稳。
到了晚上，营房里全是哀嚎声。胳膊疼，腿疼，腰疼，哪都疼。
第三天头上，出事了。
一个新兵偷懒，训练时装肚子疼，躲到茅房后面睡觉，被武松揪了出来。按规矩，得打十军棍。
行刑的时候，那新兵嘴里不干不净地骂，说武松是“狗仗人势”，说潘金莲“一个娘们儿懂个屁的带兵”。
这话传到了潘金莲耳朵里。
她没立刻发作，而是第二天亲自去了新兵营。
到的时候，正好是上午训练最苦的时候。太阳毒辣辣地晒着，三百多号人光着膀子在校场上练劈砍，汗水顺着脊梁往下淌，在地上砸出一个一个小坑。
潘金莲走到校场边的高台上，示意武松停下训练。
“都歇会儿。”她说。
新兵们如蒙大赦，可没人敢真放松，都规规矩矩站着，眼睛偷偷往上瞟。
潘金莲扫了一圈，目光停在那个挨过军棍的新兵身上。那人二十出头，长得挺壮实，但眼神飘忽，不敢跟她对视。
“你，出列。”潘金莲指了指他。
那新兵身子一僵，慢吞吞走出来。
“叫什么名字？”潘金莲问。
“王……王二狗。”声音很低。
“听说你觉得我不懂带兵？”潘金莲语气平静。
校场上一下子静得能听见喘气声。所有人都盯着王二狗，有人幸灾乐祸，有人替他捏把汗。
王二狗脸涨得通红，梗着脖子说：“俺……俺就是觉得，练这些没用！真上了战场，谁还管你向左转向右转？能砍人就行！”
“哦。”潘金莲点点头，“那你说说，怎么砍人？”
王二狗愣了愣，随即大声说：“俺在家杀过猪！一刀捅进去，再一拧，保准没气！”
下头有人憋不住笑。
潘金莲没笑。她走下高台，走到王二狗面前：“杀猪是杀猪，杀人是杀人。猪不会还手，人会。猪不会跟你拼命，人会。”
她转过身，对着所有新兵：“你们以为打仗就是拎着刀往前冲，看谁狠？那我告诉你们——错了。”
“打仗，打的是阵型，是配合，是令行禁止。你一个人再能打，冲进人堆里，也就是个死。但要是十个人、一百个人，听着同一个号令，往同一个地方砍——那才叫打仗。”
她走回高台，声音提高了些：“我知道你们里头，有人觉得苦，觉得累，觉得我定的规矩多。那我今天就把话说明白——在我这儿当兵，就得守我的规矩。吃不了苦的，现在就可以走，我不拦着。”
没人动。
“但要是留下，”潘金莲顿了顿，“我就得把你们练成能打仗的兵。练的时候苦，是为了上了战场能活下来。规矩严，是为了让你们知道令行禁止，知道什么叫同进同退。”
她看向王二狗：“你还觉得练这些没用吗？”
王二狗低着头，不说话了。
“入列。”潘金莲说。
王二狗如释重负，赶紧跑回队伍里。
潘金莲没再多说，示意武松继续训练。她自己站在高台上，看了一上午。
晌午吃饭的时候，她让伙房加了菜——每人多给半块咸鱼。
新兵们捧着碗，吃得狼吞虎咽。那咸鱼齁咸，但就着杂面馍，就是难得的美味。
潘金莲也端了碗，跟武松坐在校场边的树荫下吃。
“嫂嫂，你上午那番话，说得在理。”武松边吃边说，“可光说道理，怕是还有人心里不服。”
“我知道。”潘金莲说，“所以得让他们亲眼看看。”
“看啥？”
“看真打仗是啥样。”潘金莲放下碗，“泾县那边，前几天不是来信说，有小股流寇在周边骚扰吗？”
武松眼睛一亮：“嫂嫂的意思是……”
“挑五十个新兵，让陈石头带十个老兵领着，去剿一次。”潘金莲说，“不见血，他们永远不知道练这些是为了啥。”
武松有些担心：“新兵没见过血，万一……”
“所以才让陈石头带着。”潘金莲说，“挑那些训练用功、肯听话的。不见见真章，练再多也是花架子。”
三天后，五十个新兵在陈石头带领下，出发了。
王二狗也在里头。他训练比谁都卖力，像是要证明什么。
这一去就是五天。
第六天晌午，队伍回来了。去的时候五十一个人，回来四十八个。少了三个，永远留在了泾县北边的山沟里。
活着的人，个个身上带伤，但眼神不一样了。之前那种飘忽、散漫，没了。取而代之的是一种沉甸甸的东西。
王二狗左胳膊挨了一刀，用布条草草包扎着，渗着血。他见到潘金莲，没说话，只是重重磕了个头。
“起来吧。”潘金莲说，“仗打得怎么样？”
陈石头代为汇报：“流寇三十多人，全灭了。咱们折了三个兄弟，伤了七个。新兵……头一回见血，手有点抖，但没怂。”
潘金莲点点头，看向那些新兵：“现在知道为什么要练向左转向右转了吗？”
新兵们默默点头。
“知道为什么要听号令了吗？”
还是点头。
“知道为什么规矩严了吗？”
这次，有人低声说：“知道了……”
潘金莲没再多说。她让李账房给战死的三家每户发了二十两抚恤银，给受伤的发了五两养伤钱。又让伙房杀了头猪，晚上加餐。
那天晚上，新兵营里很安静。没人抱怨训练苦，没人偷懒耍滑。吃饭的时候，有人端着碗，看着碗里的肉，忽然就哭了。
第二天训练，所有人的眼神都不一样了。
武松看着校场上那些挥汗如雨的身影，对潘金莲说：“嫂嫂，这批兵，练出来了。”
“还早。”潘金莲说，“见过血，只是第一步。要成真正的精兵，还得再磨。”
她看着那些年轻的面孔，心里默默算着。
四个地方，现在能拉出来打仗的，满打满算一千二百人。其中真正见过血、能顶用的，不到一半。
这点本钱，在乱世里，还远远不够。
可她有的是时间，也有的是耐心。
只要人还在，地盘还在，希望就还在。