正月初十六，天刚蒙蒙亮，方腊的投石机就架起来了。
十几架投石机在北门外一字排开，像一群蹲着的巨兽。每架投石机后面，几十个士兵喊着号子，转动绞盘，把巨大的石块装进皮兜。
“放！”
随着一声令下，石块呼啸着飞向城墙。第一轮投得不太准，有的砸在城墙前，溅起大片泥土；有的飞过城墙，砸进城里，传来房屋倒塌的轰响。
潘金莲躲在箭楼里，从了望孔往外看。石块砸在城墙上，震得整个箭楼都在抖，灰尘簌簌往下落。
“狗日的，真狠。”武松吐了口嘴里的灰。
第二轮、第三轮……投石机调整了角度，石块越来越准。北门那段城墙已经被砸出好几个豁口，守军躲在垛口后面，连头都不敢抬。
陈石头脸上包伤口的布条都被震松了，他急道：“主上，这么砸下去，城墙撑不了多久！”
潘金莲没说话。她在等。
等了一个时辰，投石机终于停了——不是方腊发善心，是石块用完了。这种大家伙，用起来费石头，得从远处运。
趁着这个空当，潘金莲让守军赶紧修补城墙。可石头砸出来的豁口太大，一时半会儿补不上，只能用沙袋、门板临时堵上。
“这样不行。”潘金莲看着那些摇摇欲坠的临时工事，“方腊再砸一轮，北门非破不可。”
“那咋办？”武松问。
潘金莲看向城里。百姓撤离得差不多了，街上空荡荡的，只有几个帮忙搬运物资的青壮在忙碌。
她忽然想起一件事——之前撤离时，不少人家留下了穿不着的旧衣服，堆在府衙后院。
“二郎，你带人去府衙后院，把那些旧衣服都抱来。”潘金莲说，“再找些稻草，扎成草人。”
“草人？”武松一愣，“扎草人干啥？”
“借箭。”潘金莲说。
武松不明白，但还是带人去了。不到一个时辰，两百多个稻草人扎好了，套上旧衣服，远看还真像那么回事。
潘金莲让人把草人搬到北门城墙上，用木杆撑起来，密密麻麻排在垛口后面。从城外看，就像守军严阵以待。
“这……这能骗过方腊？”陈石头怀疑。
“试试就知道了。”潘金莲说，“传令下去，城墙上留五十个真人，其他的都撤下来。真人躲在箭楼和敌台里，别露头。”
安排完，她带着武松下了城墙，躲在城墙根下的藏兵洞里，只留几个眼线观察动静。
果然，下午方腊的投石机又运来了新石头，开始第二轮猛砸。这次准头更好，专砸那些“草人守军”密集的地方。
石块呼啸而来，砸在城墙上，也砸在草人堆里。稻草乱飞，衣服碎片飘得到处都是。从城外看，就像守军被砸得人仰马翻。
砸了半个时辰，方腊那边似乎觉得差不多了。号角响起，步兵开始冲锋。
这次冲锋的声势比之前任何一次都大。黑压压的步兵扛着云梯，像潮水一样涌向城墙。城头上，只有零星几支箭射下来——那是五十个真守军在放箭，故意射得稀疏拉拉。
方腊的士兵以为守军被砸垮了，士气大振，嗷嗷叫着往前冲。云梯一架接一架搭上城墙，士兵们争先恐后往上爬。
就在第一批敌军快要爬上城头时，潘金莲一声令下：“倒火油！”
早就准备好的士兵们从藏兵洞里冲出来，抱起火油坛子朝城墙下泼。虽然火油不多了，但对付已经爬到半空的敌军，足够了。
“点火！”
火把扔下，火焰腾起。云梯上的敌军惨叫着往下跳，城墙下一片火海。
几乎同时，躲在箭楼和敌台里的守军也冲了出来，弓箭、滚木、礌石，一股脑往下砸。方腊的士兵猝不及防，死伤惨重。
等敌军慌乱后撤时，城墙上又竖起了新的草人——还是那些破衣服、烂稻草，但远远看去，又像守军重新布防了。
方腊在中军看得真切，气得差点从马上栽下来。
“废物！全是废物！”他破口大骂，“连草人都看不出来？眼睛长屁股上了？！”
身边将领不敢吭声。其实也不能全怪他们，距离那么远，谁能看清是真人还是草人？
这一仗，方腊又折了三四百人，啥也没捞着。而潘金莲这边，只死了十几个，伤了几十个。
更关键的是，这一耽搁，又为撤离争取了一天时间。
傍晚，潘金莲在城墙上清点战果。草人被砸烂了一大半，但值了。
“嫂嫂，你这法子真绝了！”武松咧着嘴笑，“方腊那老小子，这会儿怕是肺都要气炸了！”
潘金莲却没笑。她看着城外正在收拾尸体的敌军，心里清楚——这种小伎俩，只能用一次。方腊吃了亏，下次肯定会更小心。
“百姓撤得怎么样了？”她问。
陈石头说：“今天又撤了两千多人。现在城里除了守军和帮忙的青壮，百姓不到一千了。”
“加快速度。”潘金莲说，“明天天黑前，必须全部撤完。”
“是！”
夜里，潘金莲没睡。她在城墙上来回巡视。城墙上点着火把，草人在火光里影影绰绰，还真有几分吓人。
一个守夜的年轻士兵靠过来，小声问：“主上，咱们……咱们真能撤出去吗？”
潘金莲看着他。这士兵最多十八九岁，脸上还带着稚气，但眼神很坚定。
“能。”她说，“我说能，就一定能。”
士兵点点头，握紧了手里的刀：“俺信您。”
潘金莲拍拍他的肩，继续往前走。走到北门时，她忽然停下脚步。
城墙下，方腊的大营里，隐约传来哭声。是那些白天战死士兵的家属在哭丧。
她听了一会儿，转身下了城墙。
仗打到这份上，两边都死了不少人。她不知道那些死在方腊手下的守军，家里有没有人哭。也许有，也许没有——乱世里，人命如草芥。
可她不想让自己的人，死得这么不值。
回到府衙，武大郎还没睡，在灯下整理账本——撤离的人、带走的粮食、留下的物资，一笔笔都得记清楚。
“金莲，你回来了。”武大郎抬起头，眼睛里全是血丝，“今天又撤了两千三百人。粮食带走了六成，剩下的分给留下的青壮了。”
“辛苦你了。”潘金莲说，“明天你也走。”
武大郎摇头：“俺不走。承志跟他娘先走了，俺得留下陪你。”
潘金莲看着他憨厚的脸，忽然想起很多年前，在阳谷县那个小小的烧饼摊前，他对她说“你先在旁边坐会儿”。
那时候，她只想活命。现在，她要带着这么多人活命。
担子重了，可身边的人，还在。
“好，”她说，“那咱们一起走。”
正月初十七，清晨。
最后一拨百姓撤离了凤翔城。城里除了五百守军和几十个帮忙的青壮，再没有别人。
潘金莲站在空荡荡的街道上，看着两旁紧闭的门窗。这座她经营了一年多的城池，如今像座空城。
但她知道，这只是暂时的。
等方腊走了，她还会回来。
到那时，街上还会有人，还会有炊烟，还会有孩子的笑声。
而现在，她要做的，是把这五百个愿意陪她死守到最后的人，活着带出去。
“准备突围。”她对武松说，“今夜子时，南门。”