子时将近，凤翔城里静得吓人。
五百守军集结在南门内，黑压压一片，没人说话，只有粗重的呼吸声和兵器偶尔碰撞的轻响。每个人都只带了随身兵器、三天的干粮，还有一壶水。多余的东西，全扔了。
潘金莲站在队伍前，借着火把的光，一张张脸看过去。这些脸，有的年轻，有的沧桑，有的带着伤，但眼神都一样——决绝。
“话不多说。”她开口，声音不高，但每个人都听得清楚，“今夜突围，九死一生。能冲出去的，到太平镇汇合。冲不出去的……”
她顿了顿：“黄泉路上，咱们作伴，不孤单。”
没人应声，但所有人的腰板都挺直了些。
武松走到她身边，压低声音：“嫂嫂，探马回报，南门外三里处有方腊的一队哨兵，大约五十人。再往前五里，是他们的一个小营寨，有三百人守夜。”
“避得开吗？”潘金莲问。
“绕不开。”武松摇头，“那是必经之路。”
潘金莲想了想：“那就硬闯。五十个哨兵，咱们五百人，速战速决，不能让他们报信。”
子时正，南门悄无声息地开了条缝。
潘金莲第一个走出去，身后是武松、陈石头，再后面是五百士兵。所有人都用布包了马蹄，嘴里咬着木片，走路轻得像猫。
雪停了，月亮被云遮着，天地间一片漆黑。这是好事——不容易被发现。
队伍在雪地里深一脚浅一脚地走，速度不快，但很稳。约莫走了两刻钟，前方隐约能看见几点火光，是方腊哨兵的营地。
潘金莲抬手示意停下。她带着武松和十个好手，猫着腰摸过去。
哨兵营地很简陋，就几顶小帐篷，中间生着堆篝火。五六个哨兵围着火打盹，还有几个在营地边缘巡逻，但也呵欠连天——他们压根没想到，被围了二十多天的凤翔守军，敢在夜里突围。
潘金莲打了个手势。十个好手分成两队，悄无声息地摸向巡逻的哨兵。她自己和武松，则带着另外五人，扑向篝火边的哨兵。
一切都发生在几个呼吸间。捂嘴，抹脖子，连声惨叫都没发出来。十个巡逻哨兵先倒下，紧接着篝火边的六人也软倒在地。
“快走！”潘金莲低喝。
五百人快速通过哨兵营地，连看都没多看那些尸体一眼。时间紧迫，必须在天亮前冲出方腊的包围圈。
又走了约莫三里地，前方出现了更大的火光——那个三百人的小营寨。
这次不能偷袭了。营寨有栅栏，有哨塔，守夜的士兵虽然不多，但很警惕。
潘金莲让队伍停下，仔细观察。营寨扼守在一条狭窄的山道上，两边是陡坡，绕不过去。
“只能硬闯了。”武松握紧了朴刀。
“等等。”潘金莲拉住他，“你看，营寨的栅栏有处破损，还没修。”
确实，营寨西侧的栅栏缺了一大块，用些树枝胡乱堵着。显然，方腊的士兵也觉得这地方偏僻，没太当回事。
“就从那儿进。”潘金莲说，“进去后别恋战，放火烧帐篷，制造混乱，趁乱冲过去。”
她挑了五十个最精悍的士兵，由武松领着，去闯营寨。剩下的人，由她和陈石头带着，在外面接应。
武松带着人摸到破损的栅栏处，轻轻挪开树枝。五十个人像五十条影子，悄无声息地钻了进去。
营寨里，大部分士兵都睡了。只有十几个守夜的，正在哨塔上打盹。
武松一挥手，士兵们分头行动。有的去马厩放火，有的去粮仓放火，有的直接往帐篷里扔火把。
火“呼”地烧起来时，营寨里才炸了锅。
“着火了！快救火！”
“敌袭！敌袭！”
“人在哪儿？人在哪儿？”
到处都是喊叫声、脚步声、兵器碰撞声。睡梦中的士兵慌慌张张跑出帐篷，有的连衣服都没穿整齐。
武松趁乱带着人往营寨另一头冲。遇到拦路的，上去就是一刀。五十个人像一把尖刀，在混乱的营寨里硬生生撕开一条口子。
潘金莲在外面看见火起，知道得手了，立刻带着剩下的人往里冲。四百五十人冲进营寨，见帐篷就烧，见人就砍——不是真要杀光，是要制造更大的混乱。
整个营寨乱成了一锅粥。等方腊的士兵反应过来，组织起像样的抵抗时，潘金莲的人已经快冲到营寨另一头了。
“拦住他们！别让他们跑了！”一个军官模样的人大喊。
十几支箭射过来，撂倒了几个落在后面的士兵。潘金莲回头看了一眼，一咬牙：“别停！冲出去！”
终于，在付出了二十多人的代价后，队伍冲出了营寨，冲进了营寨后的山林。
进了林子，安全多了。方腊的士兵追到林子边，犹豫了一下——夜里进林子太危险，而且他们也不知道对方有多少人。
“别追了！守住营寨！”军官下令。
潘金莲带着人在林子里一路狂奔，直到听不见后面的喊杀声，才放慢速度。
清点人数，冲出来的有四百七十多人。少了二十几个，永远留在了那个营寨里。
没人说话，只有粗重的喘息声。有人一屁股坐在地上，累得站不起来。有人抱着受伤的胳膊，咬着牙不吭声。
潘金莲看着这些跟着她出生入死的弟兄，心里像压了块石头。
“休息一刻钟。”她说，“一刻钟后继续走。”
武松走过来，脸上被烟熏得漆黑：“嫂嫂，咱们接下来往哪儿走？”
潘金莲拿出地图，借着微弱的月光看了看：“往太平镇方向。但不能直接去，方腊肯定会派人追。咱们绕路，走山路。”
山路难走，但安全。
休息了一刻钟，队伍重新出发。这回走得更慢——不少人带了伤，山路又滑。
天快亮时，他们走到一处山坳里。潘金莲让队伍停下，派了几个人去高处放哨，其他人抓紧时间休息。
陈石头脸上的伤又崩开了，血渗出来，把包扎的布条都染红了。潘金莲让随队的郎中给他重新包扎，自己则爬上高处，观察来路。
山路上静悄悄的，没有追兵的迹象。看来方腊确实没敢追进林子。
她松了口气，但心里那根弦还绷着。这才走了不到一半路，前面还不知道有什么危险。
下了高地，她看见武松正在给一个受伤的士兵喂水。那士兵腿上中了一箭，走不了路，是被人轮流背着才到这儿。
“将军，你们……你们别管俺了。”士兵喘着粗气，“把俺放下，你们快走……”
“放屁！”武松骂道，“老子带出来的弟兄，一个都不能少！”
潘金莲走过去，蹲下身看了看伤口。箭射得不深，但走路肯定不行。
“做个担架，抬着走。”她对武松说。
“嫂嫂，这样走得更慢……”陈石头想说啥。
“慢也得抬。”潘金莲打断他，“我说了，能冲出来的，一个都不能少。”
她站起身，看着东边渐渐发白的天色：“天亮后更危险。告诉大家，再坚持坚持，到了太平镇，就安全了。”
话是这么说，可她知道，从这儿到太平镇，还有三十多里山路。带着伤员，白天赶路，随时可能被方腊的探马发现。
这是一场和时间的赛跑。
太阳升起来时，队伍再次出发。四个士兵用树枝和衣服做了个简易担架，抬着那个伤员。其他人相互搀扶着，深一脚浅一脚地往南走。
潘金莲走在队伍最前面，手里挂着根树枝当拐杖。一夜没睡，又走了这么远的路，她累得腿都发软，可一步也不敢停。
停下，就可能再也走不动了。
正月初十八，午时。
队伍终于看见了太平镇的轮廓。
镇子坐落在山谷里，远远能看见炊烟。那是先撤出来的百姓，已经在安顿。
“到了……咱们到了……”有人哽咽着说。
潘金莲停下脚步，回头看了看这支狼狈不堪的队伍。五百人出来，现在还剩四百六十多人。每个人身上都带着伤，每个人脸上都满是疲惫。
但她把他们带出来了。
活着带出来了。
“走，”她说，“回家。”
队伍加快脚步，朝着那片炊烟走去。
太平镇，就在眼前。