华夏城的晨雾还未散尽，城墙根下就响起了此起彼伏的夯土声。老石匠光着膀子，指挥着民夫们将新烧好的青砖层层垒起，每砌三层就泼上掺了糯米汁的泥浆，夯锤落下时，他都会弯腰用手指敲敲砖缝，直到听见“砰砰”的实响才肯罢休。
“再加高两尺！”他对着脚手架上的工匠们喊道，声音里带着不容置疑的坚决，“红毛鬼子的炮弹能打穿三尺厚的墙，咱就得砌五尺！让他们知道，华夏城的城墙不是纸糊的！”
不远处的护城河工地上，林嫂带着妇人孩子们正往沟里倾倒石块。原本丈余宽的护城河被拓宽到两丈，河底埋着削尖的木桩，岸边种上了密密麻麻的荆棘——这些带刺的灌木是从山里移栽的，枝叶上的尖刺能划破牛皮靴，最适合阻挡骑兵冲锋。
天宇站在箭楼上，手里拿着王贵绘制的城防图，指尖划过标注着“暗哨”“陷阱”的符号。“西侧的黑风口要再加派十个哨位，”他对身边的赵队长说，“那里是唯一能藏下千人队伍的隘口，必须每隔半个时辰换岗一次，用鸽哨传递信号。”
赵队长在册子上一一记下：“城主放心，暗哨都选的是猎户出身的弟兄，夜里能看见百丈外的动静，耳朵能辨出马蹄声和脚步声的区别。”
一、城墙铸盾，步步为营
城墙的加固工程比预想中更复杂。王贵带着工匠们在墙体内嵌了夹层，里面塞满了夯实的沙土和碎铁片——这是他从古代城防术中改良的法子，沙土能缓冲炮弹的冲击力，碎铁片则能减少墙体开裂。
“这里要留射击孔。”王贵指着城墙中段，用石灰画出一个个倾斜的菱形，“孔口外小内大，既能架枪，又能挡住外面的子弹。每个射击孔后要砌个半人高的掩体，弟兄们射击时能有个依靠。”
牛皋则在城墙顶端忙活。他让人沿着垛口挖了条半尺深的壕沟，里面铺上浸过桐油的柴草，又在沟边堆了几排陶罐——这些罐子里装着硫磺和硝石，遇到火星就会冒出浓烟，专用来对付攀爬城墙的敌军。
“等红毛鬼子爬上来，咱就点燃柴草，扔出这些‘烟雾弹’，”他拍着一个陶罐得意地笑，“让他们在烟里摸瞎，咱在垛口后面等着砍脑袋！”
正午的日头最烈时，城防工地却没一人停歇。铁匠坊的学徒们推着独轮车送来新锻打的铁蒺藜，这些四棱形的铁器每个角都磨得锋利，撒在城外的必经之路上，能扎穿马蹄和鞋底；织布坊的姑娘们送来缝好的帆布，这些浸过防火油的布被用来遮盖城墙上的火药箱，避免被雨水打湿。
老石匠看着渐渐增高的城墙，突然从怀里掏出个布包，里面是他孙子用陶土捏的小城墙，上面歪歪扭扭地刻着“华夏”二字。“等这城墙砌好了，就把这小东西嵌在城门上，”他对天宇说，“让娃娃们知道，这城是咱一砖一瓦垒起来的，得用命守着。”
二、旷野设伏，暗藏杀机
城外的旷野上，民团的小伙子们正跟着王贵布设陷阱。他们在官道旁的草丛里挖了丈余深的竖井，井口盖着伪装的树枝和浮土，井底埋着削尖的竹桩——这些竹桩先用火烤过，坚硬如铁，顶端还涂了野猪油，滑溜溜的让人抓不住。
“每隔十丈设一个，”王贵用脚踩了踩井口的伪装，确保看起来和周围的地面无异，“要顺着敌军的行军路线布，让他们以为是天然的沟壑。”
牛皋则带着人在密林里搭建了望塔。这些塔用粗木搭建，藏在浓密的树冠里，塔上的哨兵能看清方圆五里的动静，塔下连着隐蔽的地道，一旦发现敌军，哨兵可以顺着地道迅速撤离，同时点燃塔下的火药桶，炸毁了望塔防止被敌军利用。
“这塔要建得跟树一样，”牛皋对木匠们说，“多绑些藤蔓和树叶，远看就是棵老古树。塔上的弟兄带够三天的干粮和水，不到万不得已不准下来。”
最隐蔽的是水源地的防御。王贵让人在几处山泉旁挖了暗渠，平时用石板盖住，遇到敌军来取水，就掀开石板放水，冲垮他们的水桶和器具；同时在泉眼附近的石头上涂抹了少量巴豆粉——这种药粉无色无味，少量混入水中只会让人腹泻，却能大大削弱敌军的战斗力。
“咱不主动害人，但也不能让他们舒舒服服取水，”王贵对负责此事的老兵说，“记住剂量，要的是让他们难受，不是取他们的命——真正的杀招，在后面的伏击圈里。”
三、民团扩编，厉兵秣马
城内的校场上，尘土飞扬。王贵正亲自教授民团士兵刺杀技巧，他手里的木枪一抖，枪尖精准地戳中稻草人的心口，随即手腕一翻，枪杆在腋下旋转半圈，又挑向稻草人的咽喉。
“记住，对付带枪的敌人，要贴近了打，”他对围成一圈的士兵们说，“枪长但转身慢，咱用短刀或长矛贴上去，让他们的枪施展不开。”
五十岁以上的老者和十五岁以下的少年组成了辅兵队，由周先生带领。他们虽然不上前线，却负责传递消息、运送弹药、照顾伤员。此刻，少年们正在练习用滑轮搬运石块，老者们则在包扎伤口——他们用的是周先生改良的草药，把止血的三七和消炎的蒲公英捣成泥，敷在伤口上再用麻布缠紧，比单纯用布条包扎效果好得多。
牛皋的骑兵训练最是热闹。三百名骑兵在空地上演练“回马枪”，战马疾驰时突然转身，骑兵顺势劈出长刀，刀光闪过，稻草人头上的草帽应声落地。“红毛鬼子的骑兵喜欢正面冲锋，”牛皋骑着战马在队列中穿梭，“咱就跟他们玩迂回，打一下就跑，让他们追不上、抓不着，活活累死！”
傍晚的射击场上，汤姆等留下的俘虏成了特殊的教官。他们教汉军士兵如何校准步枪，如何在有风的情况下调整瞄准角度。一个年轻的汉军士兵第一次打中靶心时，汤姆忍不住鼓起了掌，随即又有些尴尬地低下头——他没想到，自己会教曾经的敌人使用武器。
“打得好！”天宇走过来，拍了拍那士兵的肩膀，又对汤姆说，“你教得也很好。在华夏城，只要真心出力，不管你是谁，都是自己人。”
汤姆抬起头，看着远处正在加固的城墙和训练的士兵，眼中第一次有了归属感。
四、斥候传讯，弦上之箭
夜色渐深，城门外的官道上响起了轻微的马蹄声。三个斥候翻身下马，他们的马鞍旁挂着风干的肉干和水囊，脸上带着长途跋涉的疲惫，却眼神锐利。
“悉尼方向有动静，”领头的斥候递给天宇一张纸条，“殖民当局在港口增派了两艘巡洋舰，还在招募雇佣兵，据说给的价钱是平时的三倍。”
天宇展开纸条，上面画着巡洋舰的草图和雇佣兵的人数。“看来他们是想从海上和陆路同时动手，”他对王贵和牛皋说，“巡洋舰的火炮射程远，得在港口附近修几座隐蔽的炮台；雇佣兵大多是亡命之徒，不怕死，对付他们得用更狠的陷阱。”
王贵点头：“我明天就带人去港口勘察，争取在半月内修好炮台。”
牛皋则磨了磨拳头：“亡命之徒？咱华夏城的弟兄也不是吃素的！我多准备些火箭和炸药包，让他们知道，钱再多也买不来命！”
深夜的华夏城，依旧灯火通明。城墙工地上的夯土声、校场上的呼喝声、工坊里的锤声交织在一起，像一首激昂的战歌。天宇站在城楼上，望着满天星辰，心里清楚，这场与殖民当局的较量才刚刚开始。
但他不慌。因为他看到，城墙在一天天增高，士兵在一天天变强，百姓们的眼神里没有恐惧，只有同仇敌忾的坚定。这座用血汗和智慧筑起的城池，已经做好了迎接一切风雨的准备。
天边泛起鱼肚白时，第一缕阳光照在新砌的城墙上，青砖反射出温润的光泽。老石匠指挥着工匠们，将那块刻着“华夏”二字的陶土小城墙嵌在了城门正上方，与巨大的石刻匾额遥相呼应。
“好了，”他退后几步，满意地看着自己的杰作，“这下，连娃娃都知道，这城是咱自己的了。”