退出内室，祈安紧绷的心弦才算松弛下来。方才听闻褚宏仍未放弃劫持太后之念，她着实捏了一把冷汗。
只是当听到他们欲联络之人是元禹时，她心下反而一定。
他们尚且不知，元禹早已暗中与褚珵达成协议，背弃了听雨堂。这封求援信送去，注定石沉大海，甚至可能反成诱饵。
况且，既有前车之鉴，褚珵与褚琰兄弟二人，岂会再予敌人可乘之机？
此刻秦太后居所之守备，恐怕就是铜墙铁壁，比这布庄更为严密。
那就无需再为此担忧。
夏慕荷步出主楼后，蓦地停住脚步。
她并未回头，只是直直地望向远方的黑暗，那眼神中翻涌的不甘与愤恨几乎无处遁形。
而从那复杂的情绪中，祈安竟然还分辨出了一丝……嫉妒？
没错，就是嫉妒。
可她在嫉妒什么？又为何会生出这样的情绪？
方才褚宏的决断也显得极不寻常。他们劫持太后的目的，似乎并不仅限于以其为人质进行威胁那么简单。
否则在行动已然失败、对方必有防备的情况下，最明智的选择绝对不会是再次投入人手。
况且，观夏慕荷与徐寅方才的反应，此次强攻之议，显然也出乎他们意料，不在原有谋划之中。
其中还有何隐情呢?
“你就在此处，为师去去便回。”
夏慕荷抛下这句话，头也不回地转身离去，身影迅速融入廊道深处的阴影里。
“是。”
……
大殿之上，血腥之气弥漫不散，方才的混乱归于死寂。
群臣早已仓皇撤离，唯余褚宥一人，形容狼狈地立于殿心，被禁军团团围住。
他早失了起初的狂傲与志在必得，发冠歪斜，衣袍染血，一双眼睛犹如染了剧毒的蛇信，死死盯着上首的兄弟二人。
“叔父还在等什么？” 褚珵端坐于御座之上，含笑注视着阶下那狼狈的身影，语气温和却字字诛心，“莫非……是在等大胤许诺你的五千精兵？”
提及此事，褚宥猛地抬头，并未回答褚珵，而是看向另一侧的元禹，切齿咒骂：“背信弃义的卑鄙小人！”
元禹对他的斥骂浑不在意，只轻哂一声，从容应道：“王爷见谅。你我的合作，本就基于‘利益’二字。既已预见是必输之局，元某自然要及时止损。”
他话音微顿，神色渐敛：“何况，大胤的将士亦是血肉之躯，他们信我，我又怎能让他们枉送性命?”
“以此论之，元某背负这‘卑鄙’之名，又有何妨？”
褚珵也察觉到，在两人的对答间，褚宥的目光屡次瞥向殿门方向，其心中残存的侥幸，昭然若揭。
那他偏要亲手掐灭这最后一点希望。
“不必再看了。”褚珵声调平和，却带着掌控一切的残酷，“皇叔要等的人……在这儿呢。”
他略一扬手：“将人带上来。”
殿外甲胄声动，不过片刻，一名被缚住双手、神色灰败的男子被押解入内，径直推搡至褚宥面前。
两人踉跄着跌在一处，神形皆狈，难兄难弟一对。
当看清那被缚之人后，褚宥眼中最后一点星火，彻底灭了。
其实，早在看见褚琰安然无恙地立于殿上时，他就该明白——他们早已落入彀中。
自以为是筹谋已久的设局之人，却不料一举一动尽在他人算计之内，一步步踏进了精心为他而布的陷阱。
“叔父当真是好手段。” 褚珵的声音再度响起，眸光已是一片冰寒，“人远在台明，竟还能在朕的眼皮底下，将朕最信任的人收为己用。”
他语速放缓：“若再晚上些许，恐怕真要让叔父……得偿所愿了。”
这名御林军统领的叛变，是在半个时辰前被褚琰识破的。
此前一切行动皆依计而行，分毫未差，偏偏到了调兵遣将这最紧要的一步，所需人数竟出了无法忽视的纰漏。
褚琰当即察觉有异，果断下令彻查，很快便锁定了症结所在。
他雷厉风行，迅速将人拿下，掌握即将失控的局面。
那被缚之人手脚并用地欲向御座爬去，却被身旁士兵死死拦住。
他只得仰起头，涕泪横流地嘶声求饶：“陛下恕罪！陛下恕罪啊！是珙王……是珙王他以末将全家老小的性命相胁，末将是一时糊涂，鬼迷心窍啊陛下！”
褚珵默然垂眸，看着底下匍匐战栗的身影。情绪虽被控制得极好，却仍有一丝难以掩饰的痛心自眼底泄露，那是被深信之人背叛后的沉痛。
“钱厉，”他终于还是缓缓开口，“你是朕一手提拔之人，随朕……已近十载。”
他自嘲地勾唇，“朕从未疑心于你，未承想，这份信任，最终却化作了刺向朕心口的一把利剑。”
钱厉的哭求声戛然而止。
无尽的悔恨与自责涌上心头。他张了张嘴，还妄想乞求一次宽恕，却发现那点微末的勇气和脸面，早已在背叛的那一刻消耗殆尽。
他未能再吐出一字，只是将额头重重地磕在冰冷坚硬的玉砖上，发出一声沉闷的响声。
“陛下……”
这一声呼唤，含混着血泪，再无半分乞怜，只剩下来自心灵深处的战栗与忏悔。
“哈哈哈——”
褚宥爆发出一阵疯魔的大笑，那是在知晓既定结局后的玉石俱焚，是不管不顾的癫狂，“这被人背叛的滋味，岂能独我一人品尝？褚珵侄儿，你觉得如何啊！”
褚珵的目光淡淡扫过他，并未理会这败犬的哀鸣，只抬了抬手，声线无波：“将人带下去。”
左右禁军即刻上前，利落地将二人架起。
“叔父，”在褚宥被拖行经过御座时，褚珵的声音再度响起，“便好好品尝这失败的滋味吧。”
褚宥脸色铁青，挣扎着回头，不堪入耳的声声咒骂在空旷的大殿中激烈回荡，直至身影消失在殿外尽头。
褚宥刚被押解下去，一名元禹的亲随便匆匆入殿，将一封密信呈上。
元禹当着褚珵与褚琰的面将信展开，目光迅速扫过，眉梢微不可察地一挑，随即便将信笺递给了身旁的褚琰：“柳恂的来信。”
褚琰阅毕，只淡淡评了四字：“无用之功。” 他又看向元禹，目光锐利，“那便依他所求，来场瓮中捉鳖。”
“是。”元禹欣然应下。
褚琰将信纸递给褚珵，语气果断：“后续人手，由你安排。宫外的网尚未收尽，我亲自过去一趟。”
褚珵接过信纸，看了过后，只应了一个字： “好。”